— Постой!!! — один из колдунов в красном что есть сил бросился к мерцающему порталу. — Возьми нас с собой, умоляю!!! — он пригнул в мерцающую гладь в самый последний момент.

— Что за трусы… — презрительно пробормотал магистр, не сдвинувшись с места и на миллиметр, наблюдая как разрубленное закрывшимся порталом тело шлёпнулось на плиты пола.

— М… магистр… — умоляюще пялился на старика уродец Твиг. — Что нам делать?

Старик устало вздохнул. Он понимал, слишком много ошибок было совершено за предыдущее пару лет. И сейчас, ему придётся за них расплачиваться.

— Всех под нож. Впустите их, пусть Пугало отведёт паладинов на нижние уровни. — Калексис костлявым пальцем указал на молчаливо стоявшего в тёмном углу ящера в черных доспехах. — Дайсс, возьми всех низших, и активируйте оставшихся в катакомбах солдат-мертвецов, даже если не сможете их всех контролировать. Главное, пусть снуют по коридорам в поисках мяса, и нападают на всё живое. Вы двое… — личи в красном вытянулись как по команде смирно. — Становитесь за управляющие кристаллы, на вас управление защитными системами и ловушками. Вы должны разделить паладинов, чтобы нежить могла справится с ними по одиночке… — старый магистр замолчал, о чём-то задумавшись. Его брови сдвинулись, хмурое лицо потемнело. — А ты, Твиг… У меня для тебя особое поручение.

Глаза послушника радостно заблестели в предвкушении. Калексис вытащил из глубин своей мантии странного вида, массивный железный ключ.

— Беги к глубинным складам на четвёртом уровне. Там, в зале под номером восемь, в стене за рваным гобеленом есть замочная скважина — дверь. Отопри её, и принеси мне то, что лежит в комнате за ней… — старик протянул ключ уродцу. Тот бережно взял его в дрожащие ладони. — У нас мало времени, поторопись.

— М… Магистр… — подал голос инженер без челюсти, который был одним из проектировщиков этой двери, и знал, создана она отнюдь не для защиты, а для удержания. — А м… может… не стоит, а?..

— Стоит. — с металлом в голосе отрезал чернокнижник. — Иначе этот назойливый молокосос окажется прав, и от нас останется лишь кучка холодного пепла! — он вновь взял себя в руки. — Мы починим кристалл фокусировки и присоединимся к основному корпусу ордена. А я, лично сверну Тиусу шею. — это желание было у всех присутствующих, но сейчас было куда важнее выбраться из сложившейся западни.

— Я в… вас не подведу! — радостно пискнул упырь и ринулся к выходу из зала. — Я быстро, мигом… туда и обратно!!! — бросил он за спину.

— Да. Да. — удрученно пробубнил магистр, смотря ему в след. — Туда и обратно… Наивный глупец. — он, старый лич, рисуемый живыми, как истинное воплощение зла, был в эту секунду себе отвратителен. Он ценил каждого ренегата в ордене, глупых и умных, умелых и бездарных, сильных и слабых, даже того идиота, который бросился в портал вслед за Тиусом ему было жаль. Только что, он обрёк наивного, никем не любимого, мелкого, уродливого, но столь безгранично верного прислужника на жуткую участь, которой тот ни в коем разе не заслуживал. Калексис не мог послать туда никого другого. Любая боеспособная единица сейчас была на счету. Это был вопрос «нежизни», и окончательной, бесповоротной гибели.

Отступники явно не спешили впускать делегацию паладинов в свою обитель, заставив тех почти полчаса мариноваться в прихожей. Сад во дворе разрушенной крепости хоть и был милым и приветливым, никак не сглаживал воцарившееся в сердцах паладинов напряжение.

Не тратя время в пустую, отрядный навигатор в лице Клуса как следует настроил телепатическую сеть связи между членами отряда. Заклинание вышло надёжным, но не слишком сильным. Паладины смогут мгновенно отдавать друг другу короткие мысленные приказы, но только, если будут стоять достаточно близко друг к другу и самому навигатору, который в плетении данного заклинания выступает чем-то вроде медиума.

Но это было не всё. На протяжении всего пути отряда, Трёхпалый трудился над парой странных амулетов в виде небольших, гладко отполированных, плоских камушков с выжженными на их поверхности рунами. Эти, с виду не особо приметные побрякушки он с гордостью вручил Атхе и Пауку.

— Это маячки. — коротко пояснил Клус. — Они связаны со мной и друг с другом. Их связь куда мощнее созданной мною сети, но передавать мысленные команды через них не получится. Это на случай, если отряду придётся разделится. Всё же, мало что может приключится с нами там, под землёй. Сигнал маячка погаснет, если носитель отойдёт слишком далеко, или погибнет…

— Клус, неужто ты полагаешь, что дипломатическая встреча пройдёт настолько плохо? — усмехнулся Яваис.

— Осторожность лишней не бывает. Хорошая работа, Клус. — похвалил навигатора командир.

Дверь с громким скрипом дрогнула, заставив Трёхпалого испуганно дёрнуться, и медленно уползла под землю. Из широкого прохода, нервно улыбаясь полной гнилых зубов пастью, на паладинов смотрел укутавшийся в старые тряпки, смердящий антисептиками и кислотой, низкорослый упырь. Его голова была обмотана грязными, старыми бинтами, с торчащими из под них клочьями засаленных волос и острыми ушами. Верхнюю часть испещрённого волдырями и язвами гниющего лица скрывала грубая кожаная маска с большими стеклянными линзами. Это мерзкое, вызывающее отвращение и жалость нечто, некогда было живым фавном.