«И откуда он вообще знал, что я соглашусь на его предложение? И что бы он делал, откажись я?»

Юноша последовал приказу, и когда лорды увидели его настоящее лицо, то были озадачены и даже немного… напуганы?

— Он… Человек? — сказал Освальд, как будто не веря своим глазам. — Влад, ты меня пугаешь…

— Не совсем. Я спешу вас заверить, что он ближе к кому угодно, чем к людям.

— Хранители всемогущие! Для нас не играет роли, к какой расе он принадлежит. — раздраженно заявил Луно, отпивая вина и приступая к трапезе. — И ты прекрасно знаешь, мы не считаем людей низшей расой.

— Ну допустим, и чем же «человек», заслужил такую честь в глазах второго лорда? — спросил Освальд, направляя разговор в другое русло. — Меня очень интересуют его способности и особенности. — он уточнил. — Все кроме той, что он смердит тьмой на весь город. — Флинка хихикнула, а Влад и Луно одновременно зыркнули на громилу. Тот почти сразу добавил: — Ребята, без обид, вы умеете контролировать свои ауры и держать тьму при себе.

— С научной точки зрения… — начал Мастер, делая глоток из бокала. — У него врожденный, не подконтрольный полиморфизм высшей категории, спровоцированный пассивной одержимостью… Я применяю нечто подобное в своей технике, используя собственное тело как пригодный к трансформации сосуд, но у него она на десяток ступеней выше и мощнее. Проще говоря — он проклят, и это проклятие позволяет ему как угодно деформировать собственную оболочку.

Парень чувствовал себя не комфортно в этой компании. Его словно бы не замечали.

— Полиморфия — крайне редкое умение… Вальдо, расскажи нам о себе. — мягко попросила Флинка. — И об этом проклятии…

К юноше впервые обратились по имени. Три пары заинтересованных глаз уставились на него и лишь внимание Влада было полностью посвящено вину в дорогом хрустальном бокале.

— Ну… — юноша замялся, не зная, с чего стоит начать. — Я… дома… то есть в своём родном мире со мной всегда происходило что-то странное… Любые раны на мне затягивались с невероятной скоростью. Люди меня сторонились, друзей у меня не было. Да и не то что бы я их искал… Это трудно объяснить, мне почему-то всегда казалось, что я не один, словно кто-то вечно следует за мной по пятам, прикрывая спину… — Вальдо достал из кармана сигарету, поджег спичкой и сделав вид, что не заметил недовольный взгляд Мастера, лениво затянулся. Выпустив из носа облачко дыма, он продолжил уже увереннее. — Когда проклятие начало проявляться, я старался держать его в себе, что почти удавалось мне аж на протяжении трёх лет… Но недавно, в училище меня оставили после занятий, на попечение отбитого урода. Он выбил мне глаз… указкой… — Вальдо махнул рукой на повязку. — И тогда я не выдержал… — парень почувствовал накатившую на него ненависть, что кипятком проходит по всему телу. Он с силой сжал челюсть, раздавив сигарету. Его руки начали медленно превращаться, а кожа покрываться серыми пятнами. — Он… — Вальдо вновь замолчал. — Он несколько раз выстрелил в меня… увидев отросшие когти… — вновь пауза. Лицо парня побледнело, на лбу выступил пот… — Я оторвал ему руку, а потом искромсал на клочки… и всех студентов заодно… что лишь стояли и смеялись надо мной… — ледяной, пронизывающий до костей холод окатил юношу изнутри, в мгновение ока потушив разгорающееся словно лесной пожар смятение.

«Спасибо, Влад.» — Вальдо поднял взгляд, лишь сейчас поняв, что наговорил.

— П… п… — слова застряли у него в горле. — П… рошу прощения.

Освальд с чувством рассмеялся, ухватившись за живот, чем ещё сильнее смутил парня. Остальные такому поведению даже не предали значения.

— Ох… — громила с чувством хлопнул себя по коленям. — Теперь я понимаю, почему Влад тебя подобрал! Он всё-таки нашел родственную душу!.. Не бойся, мальчик. — с пониманием сказал лорд, как-то странно улыбаясь. — Вернём мы тебе потерянный глаз, это я тебе гарантирую! Влад мне пару лет назад как раз подходящие медицинские трактаты подкинул. Ещё краше будет чем предыдущий…

— С… спасибо… — смущенно ответил парень.

— Продолжай. — махнул рукой Мастер.

— Да… Проклятие… — устало вздохнул Вальдо. — Ещё лет в десять-одиннадцать ко мне начали приходить кошмары. Позже это переросло в постоянный недосып и бессонницу, а всякая чертовщина начала мерещиться даже наяву. Всегда одно и то же… Одно и то же… — повторил парень, опустив голову.

— Это? — Мастер достал из сумки лист желтоватой бумаги.

— Да. — безразлично бросил Вальдо. На листке был изображен тот самый монстр: длинные когти, шипы и деформированный, рогатый череп вместо головы.

Влад передал рисунок Луно.

— Что это? — удивился тот, показывая его Флинке. — Ты нарисовал?

— Да.

— Выглядит точь в точь как пожиратель кошмаров, но нет, ты не можешь быть одним из них. Я бы сразу это учуял… Тьма внутри тебя сильна, но она чужда даже мне…

— Что всё это значит? — нахмурился юноша.

— Ты задумывался, почему нас четверо? — загадочно улыбнулся Влад. — Сейчас объясню. Мы, лорды, есть живой символ равновесия. Полночь… — он указал на Альбвайля. — Рассвет… — на Флинку. — Полдень… — на Освальда. — И закат. — на себя. — День и ночь, свет и тьма, состоящие из четырех элементов, четырёх фундаментальных начал. Все существа делятся на четыре категории, но ты, либо не подпадаешь ни под одну из них, либо подпадаешь под все сразу.

— Я всё ещё ничего не понимаю… — озадаченно пробубнил Вальдо.

«Свет, тьма, рассветы и закаты… Какое отношение это имеет ко мне?..»

— Вскоре ты всё поймёшь. — успокоил ученика Влад, взглядом обращаясь к остальным лордам.

— В нём нет Искры… — немного подавленно заметила Флинка.

«Что ещё за искра?»

— Не самая большая проблема. — возразил беловолосый громила. — Есть способ её разжечь, даже у существа из иного мира…

— Магия крови. — бросил Мастер, заставив остальных нервно дёрнутся. — Для неё не требуется использовать Искру.

— Это ты сейчас так пошутил? — Освальд натянуто улыбнулся. Видно ему эта идея пришлась особенно не по душе. В желтых глазах читалось желание бросить в Мастера чем-то тяжелым.

«О чем они вообще!?! Почему никто не объяснит, что здесь вообще происходит!?»

— Нет. — холодно ответил тот.

— Ты сдурел!?! — взревел громила, хлопнув ладонью по столу, так что по залу пошло эхо звенящей посуды.