Мастер бросил леденящий взгляд на недовольного собеседника, но остался безмолвен.

— Освальд. — окликнул его Луно. — Достаточно.

— Но… но!..

— Достаточно. — с морозом в голосе повторил фавн.

— А мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит!? — юноша всё же не выдержал, подпрыгнув с кресла. — Моя судьба решается у меня на глазах, а я даже не понимаю, о чём идёт речь!!!

— Вальдо, будь любезен, оставь нас. — Мастер указал ученику на дверь. — Слуга проведёт тебя обратно. Эту неделю будешь жить у меня. Остальное я тебе позже объясню. — в дверь тут же постучали. — Войди.

В проходе появился кто-то очень похожий на человека, в чёрном костюме и белой маске с красными пятнами.

Вальло закусил губу. — «Вот сволочь!!!» — но всё же исполнил приказ.

Когда дверь за юношей закрылась, Влад облегчённо выдохнул.

— Я не могу продолжать этот разговор на трезвую голову. — лорд схватил бутыль с вином и залпом осушил её до дна, что стакан лимонада.

— Друг мой, я буду откровенен. — начал Луно. — Проклятие этого мальчика сильно, но сам он слаб. Да, возможно, в теории он и может стать чем-то большим… Он всего-лишь человек, и магией крови тут не поможешь… Но если ты видишь в нём потенциал, то я не против, чтобы он получил свой титул ученика.

— Двое из моих учеников были убиты Кровавым Вороном! — вновь подал голос Освальд. Он откинулся в кресле, сложив руки на груди. — Ты собрался вернуть запретные знания в наш мир, с помощью неуравновешенного, проклятого мальчишки!!! Ты хоть представляешь себе возможные последствия!?

— Не магия убила твоих учеников, её лишь использовали как инструмент. — прошипел Мастер. — А я лично отомстил за них, вырвав сердце ворона вот этими руками… По твоей же просьбе, и впредь пожалуйста… Не забывай об этом!!!

— Братья, вы вновь ссоритесь по пустякам. — заговорила Флинка. — Освальд, твои доводы имеют личностную почву, и не могут быть рассмотрены как весомые аргументы в споре. — её голос был на удивление спокойным и тихим. — В этом вопросе я не собираюсь вставать на чью-либо сторону… Но чему меня научил Влад, так это тому, что ни одна магия не есть зло, или добро. Она, как и некромантия, анимансия*, демонология и многие другие искусства, имеет две стороны медали, и может быть использована во благо… Я за Вальдо, как ученика второго лорда.

— Хорошо. — спокойно сказал Освальд. — Убедили, я погорячился. — но в голосе его не было и капли сожаления. Всё же некоторым ранам не суждено затянуться. — Я тоже за.

— Отлично. — Луно поднялся с бокалом вина в руке. — Мы рады приветствовать Вальдо, новоиспечённого ученика второго лорда в нашей обители. Мы надеемся, что наш мир, станет его новым домом и семьёй…

Пустая болтовня и напускная загадочность лордов его не впечатлили. Даже наоборот, возвращаясь в жилище лорда, Вальдо не находил себе места от злости и обиды на них. В голове всё путалось, все мысли, чувства и желания. Странный слуга лишь молча шагал вперёд и, казалось, вообще не обращал внимания на юношу. Вальдо ощущал, будто с ним обращаются, как с вещью. Невероятно мерзкое чувство, и при чем, это делал даже не Влад, которому парень пообещал свою свободу, а какие-то напыщенные аристократы-индюки, курлыкающие о каком-то равновесии и высоких материях.

Войдя в пещеру, юноша не знал что делать. Он сорвал с лица маску и что есть силы швырнул ею о каменную стену. Та с треском разлетелась в щепки. Сел на кровать, зарывшись лицом в ладони. Он был очень зол хотя даже не знал, на кого. Вальдо судорожно вздохнул пытаясь успокоиться. Сильное эмоциональное напряжение могло вновь вызвать у него припадок.

Чтобы отвлечься, он вновь подошел к стендам с оружием, любуясь принадлежащими лорду клинками. Его взгляд скользнул по уже виденным ранее мечам, быстро пробежал по набору метательных ножей и парным кастетам с лезвиями, остановившись на стенде с доспехами. Парня привлёк старый церемониальный панцирь из блестящего металла, украшенного серыми лентами и шерстяным плащом. Но при ближнем осмотре парень понял, что для настоящего сражения доспехи не годятся, ибо были выкованы из сплава серебра.

Идя вдоль шкафов, взгляд Вальдо зацепился за стоявший меж книг, потрёпанный шлем, напоминающий железную корону с пятью острыми шипами. Онуже было хотел пройти мимо и внимания не обратив на это усеянное царапинами старьё, но неожиданно, парня переклинило и он остановился. Было в этом головном уборе что-то необычное. Он разительно отличался от всего ранее увиденного, в нём было что-то… притягивающие. Вальдо сам не понял как взяв шлем в руки подул на него, избавившись от толстого слоя пыли. Он сумел рассмотреть узоры и руны, которыми была усеяна тёмная, словно поржавевшая поверхность. Они отличались от символов которые он уже видел в Иритилле, да и ковали шлем совсем по другому, нежели предыдущие экспонаты: его словно выдолбили из цельного металлического блока. Он был будто живым, смотрел в глаза юноше, просил его, умолял себя надеть. Вальдо пришла ребяческая мысль всё же примерить его, по крайней мере он подумал, что это его мысль.

Как только шлем опустился на голову юноши, ему тараном ударило в затылок. Парень упал на колени и что есть мочи попытался стянуть проклятый головной убор, но тот начал сдавливать голову в стальной хватке. В ушах звенело, череп изнутри разрывал рёв тысячи глоток, голова раскалывалась от боли. Из носа хлынула кровь, в глазах всё начало плыть и темнеть. Вокруг стало неимоверно холодно, пол начал покрываться инеем и кристаллами льда. Вальдо чувствовал, как невидимые руки тянут его вниз, в ледяную, непроглядную тьму бездны. Он всеми силами сопротивлялся, пытаясь вырваться из цепких лап, но всё безуспешно: холод и оцепенение волнами прокатывались по беспомощному телу, приводя конечности в онемение. Парня охватили конвульсии, кости трещали от непроизвольно сокращающихся мышц, он задыхался даже не имея сил закричать. Тысячи рук тянули его в низ, в пучину безумия, чей холод был болезненнее адского пламени. Пытка дошла до своего пика, превратив изнеможённое тело в безвольный кусок мяса, жизнь в котором была вытеснена другой, тёмной, гнилостной сущностью. Казалось что вот-вот загребущая смерть, облизываясь и смотря ему прямо в глаза, проглотит его с потрохами. Когда ослабевшая человеческая душа уже почти перестала существовать, кто-то с яростью выхватил парня, словно слепого, беззубого котенка и потащил обратно к свету, освобождая тело от ледяных оков, возвращая жизнь в онемевшие конечности и умолкшее сердце.