Собеседник молодой девушки кардинально от неё отличался. Зловещий, черный, как безлунная ночь, как тёмная бездна, готовая пожрать само солнце. Строгий, идеально симметричный костюм с пелериной и черным жабо, подобно вороньим перьям полностью покрывал стройное, статное тело, идеально подходя к изящному головному убору. Серый рогатый шлем с золотыми вставками и большой фиолетовой звездой в центре, сложенной из восьми светящихся аметистов. Убор имел поразительное сходство со шлемом Влада, словно выкованный одним и тем же кузнецом, в один и тот же день. Сам он был на голову выше своей собеседницы.

— Здравствуйте!!! — радостно поприветствовала их девушка, юным, звонким голоском. Вальдо удивился: он её понимал.

«Что за чертовщина? Раньше я не мог разобрать и слова из их языка.»

Её собеседник тоже посмотрел на прибывших.

— Влад! — голос незнакомца в маске по звучанию был подобен мягкому шелесту листвы. — Как провёл свой отдых?

— Привет, Луно! Здравствуй, Флинка! — лорд подошел к ним. — Сносно. — ответил он, по очереди крепко обнимая обоих. — В тёмных мирах людей, с победившей наукой всегда удручающая атмосфера. К сожалению, у меня не было времени встретиться раньше. Мы прибыли в Иритилл лишь несколько часов назад. Что касается моего нового ученика…

— Это и есть он? — черный лорд смерил юношу взглядом.

— Да, его зовут Вальдо. — Влад подозвал парня поближе.

— Приятно познакомиться. — собеседник протянул парню тонкую ладонь в бархатной перчатке. — Моё имя Луно Альбвайль, первый лорд Иритилла, а это моя любимая, Флинка, она четвёртый. Девушка отвесила юноше приободряющую улыбку.

— Очень приятно… — немного дрожащим голосом ответил парень, пожимая руку. Даже не видя глаз черного лорда, он кожей чувствовал, чужой, пристальный, ощупывающий его душу взгляд. По спине пробежал могильный холодок. Он сам того не заметив, затаил дыхание. Его взвешивали, измеряли, как дорогой и блестящий, но бесполезный брусок драгоценного металла. Лишь спустя несколько томительно долгих секунд, Альбвайль отпустил его ладонь и Вальдо вновь сумел втянуть в лёгкие немного воздуха.

— Освальд опять опаздывает? — было видно, Мастер совсем этому не удивился.

— Как всегда. — без капли раздражения ответила девушка.

— Не будем стоять. Влад, налей чего-то крепкого, страшно хочется выпить. — Луно ленивым жестом пригласил всех за стол.

Звук его шагов напоминал цокот копыт о брусчатку. Парень вскользь посмотрел на ноги лорда и с большим трудом сдержал возглас: вместо ступней у него и вправду были копыта.

Все присутствующие заняли свои места. Вальдо сел рядом со своим будущим учителем. Пустым осталось лишь одно кресло. Пока второй лорд наполнял бокалы вином из пузатой бутыли, назвавшийся Луно, снял свою маску. Оказалось, что серого цвета бараньи рога не прикреплены к головному убору, а растут из головы лорда. Его кожа и волосы были серо-голубоватого цвета. Он имел длинные, пушистые уши, аккуратный звериный нос, переходящий в разрез на верхней губе, прямо как у кота. Большие фиолетовые глаза на юном, слегка женственном лице с неприкрытым интересом и толикой недоверчивого удивления рассматривали Вальдо.

Наполнив бокалы, Мастер сел на своё место, и дверь в зал вновь отворилась. Широкоплечий, почти квадратный исполин с громадными, мускулистыми руками, ввалился в комнату. Сквозь дверной проём ему пришлось протискиваться боком, что, впрочем, его ничуть не смутило. Вальяжной походкой он направился к столу. Подол рясы цвета мёда, вышитой золотыми нитями и алыми, бархатными лентами, небрежно тащился за лордом вслед. По залу, словно рокот далёкого грома, пробегал отзвук ударов тяжелого каблука о пол, а посуда на столе с тихим звоном подпрыгивала от вибрации.

— Привет всем! — молодой, живой и насмешливо горделивый голос совсем не подходил внешности последнего лорда. Грубое, будто вытесанное из камня прямоугольное лицо, лишь издалека походило на человеческое. Об угловатые черты и острые скулы можно было порезаться взглядом а массивным, выпирающим подбородком, можно было бы забивать гвозди, словно молотком. Его напоминающая наждачную бумагу, грубая желтая кожа, местами покрытая багровыми полосками, напоминала шерсть тигра. Белые волосы лорда, подобные пышной львиной гриве, были собраны в длинный хвост. В купе с завораживающими желтыми глазами без зрачков, всё это делало его похожим на ожившего персонажа из чьих то безумных сновидений.

Про себя Вальдо отметил, что примерно так он всегда представлял себе соблазнителей и дамских угодников. Надменная улыбка лорда и его непомерно уверенный взгляд наверняка растопили сердце не одной дамы.

— Освальд, опаздываешь. — спокойно сказал Влад.

— Так много роботы и так мало времени. — вздохнул громила, присаживаясь за стол и тут же хватая со стола бокал с вином… Тяжелое дубовое кресло жалобно скрипнуло под его весом. — Влад, ты очень вовремя, без шуток. Я был так рад свалить от этих напыщенных индюков подальше. Мне эти… эльфы! — последнее слово он презрительно выплюнул. — Со своим высокомерием и расовой гордостью уже плешь проели. — речь из его рта лилась водопадом, а руки не прекращали жестикулировать. — Иномеряне, но ведут себя, будто они дома. Но остроухие готовы дать нам аж двадцать пять тонн отборнейшей оружейно стали, если мы научим их создавать из предметов вместилища для духов. Двадцать и ещё пять тонн, представляешь?

Вальдо казалось, что его просто не замечают.

— Это сейчас не столь важно. Мы все в сборе, можно начинать. — Влад снял маску и встал с бокалом вина в руке.

— Ты бы по прибытию для начала лицо подправил… — немного скривившись заметил Освальд, садясь в кресло, что жалобно скрипнув, прогнулось под его каменным телом. Было видно, что эта мысль крутилась у всех в голове, но парень совершенно не понимал, о чём идёт речь.

— Знаю, знаю, не приятно. Но у меня не было времени, процедура долгая. — он кашлянул, и громко продолжил. — Друзья мои! Я рад представить вам моего нового ученика! — он посмотрел на Вальдо. — Сними маску.