Хоть траур еще действовал до конца недели, из-за Отбора в него внесли послабления — и сам Отбор продолжался прямо с завтрашнего дня. И поспособствовала этому славная секретная операция королевской разведки и моя, то есть, Эссы Суак, самоотверженность. Услышав это, я, кажется, перестала дышать. И за последующий за этим рассказ ведущего о том вряд ли сделала хоть один вдох.

Оказывается, ночное нападение и пожар — это была спланированная операция королевской разведки, которая вычислила убийцу Лоди, определила, что это за маньяк, и заманила его на территорию Города. А чтобы не спугнуть, ловить маньяка должны были големы и отряд быстрого реагирования. В этом месте я нервно рассмеялась.

И для ловли на живца выбрали ту из невест, которая и внешне была похожа: и метку имела такую же, да еще и сама работала на разведку. To есть, меня.

Вот так Тэрэсс и «попался».

Правда: его имени при этом не называли и даже засекретили. Но зато запись, где я, в очень пикантном, как бы сказала Ирия, виде сижу на мужчине в окружении толпящихся вокруг стражников и Аттора, в трансляцию отдали. И да, меня радовало, что лица Тэрэсса с такого ракурса видно не было. Зато меня можно было рассмотреть во всей красе…

Как с этим была связана мать Далии, умершая так же, как и Лоди, никто не сказал. По рассказу ведущего у меня вообще создавалось впечатление, что гибель матери одной из невест для всех — отдельное самостоятельное происшествие. А то, что способы убийства одинаковые, так это еще доказать надо.

К тому моменту, как парень в красном закончил вещать о славной операции, торжестве справедливости и моей смелости, я уже давно стояла на ногах, упершись руками в столешницу, и так крепко сжимала пальцы, что, кажется, могла сломать толстенную дубовую доску.

Меня трясло.

Но это же все бред! Полный бред! Какого эржа?

Они мало того, что не поймали настоящего убийцу. Они все свалили на погибшего от чьего-то ментального приказа хорошего парня! Они вообще понимают, что происходит? Хоть немного? Соображают хоть чуть-чуть?

«Понимают!» — оглушила догадка.

Еще как понимают. Ведь именно это мне сегодня и пытались донести! Герцог так точно.

И его устраивает такая трактовка событий! Интересно, а Аттора она тоже устраивает?

Мне хотелось немедленно найти его и привлечь к ответу. И я бы побежала сделать это, наплевав на все, если бы не следующая часть шоу — обещанная сенсация. Ее, в отличие от быстрого экскурса в ночные события, медленно тянули и смаковали оставшиеся полтора часа шоу, буквально испытывая мое терпение. А все ведь, между прочим, сводилось к банальному — Отбор продолжался.

Принцы: чтоб их драконы сожрали, немного определились с интересами, и разделили всех невест на три группы. И в следующие дни каждый наследник короны устраивал себе свой отдельный выходной в окружении приятных его взгляду девушек. Какие-то невесты были выбраны только одним принцем. Зато другие удостоились чести побывать в компании сразу нескольких. Поэтому специально для них Их Высочества были открыты для общения все оставшиеся до выходных дни.

Мне «везло». Я была как раз одной из двенадцати девушек, которые могли похвастаться намечающимся рандеву со всеми тремя. Но только почему-то интерес принцев именно ко мне подавался так, словно это было достижение тысячелетия. Впрочем, оговорка ведущего о том, что вот так неидеальные беломеченные с сомнительной репутацией и становятся фаворитками, говорила о многом. Может, героиней меня и назначили. Но в глазах обычных людей я так и оставалась лицемеркой.

Только на эту несправедливость мне давно уже было плевать.

По окончанию этого общения Их Высочества должны были отдать распорядителям списки с именами девушек на выбывание. Но чтобы все девушки имели равные шансы на «спасение» голосованием зрителей, раньше субботы списки были засекречены.

В конце выпуска узнав о том, что первый принц, к которому я попаду на встречу, будет, как и ожидалось, Адан, я решительно отправилась на поиски Аттора. Пусть за окном уже вовсю чернела весенняя ночь, а пару часов назад он был зол на меня, это не имело значения. Узнать, за что умер Тэрэсс и к чему вся эта мерзкая ложь — вот, что было важно.

На первый этаж я буквально сбежала.

Нашла Финэ, расслабленно читающей книгу в одном из кресел в гостиной. Узнала от нее, что Аттор на террасе. Не обращая внимания на ее напряженный взгляд и осторожное «Эсса, его лучше сейчас не беспокоить», развернулась на каблуках и почти ворвалась на крыльцо. Осмотрелась в темно-синей густой ночи, мягко подсвеченной навесными уличными лампами… И замерла на пороге, бросающим на дощатый пол прямоугольник белого света из-за настежь раскрытой двери.