Может со мной разговаривает один из механизмов?

— Я и не планировала… задерживаться, — пришлось откашляться, чтобы перестать хрипеть, — Дело в том, что я потерялась… сильно потерялась. И никак не могла найти выход… или вход в бальную залу.

— И что ты там планировала делать?

Из-за полного отсутствия интонаций было сложно понять, с какой эмоцией он — она? — задал вопрос.

Или все-таки со мной вовсе не живое существо общается?

— Я — невеста Его Высочества, — сказала осторожно. Интересно, это зачтут мне в плюс или в минус? — Одна из…

— Одна из ста сорока трех?

Ох, насколько, оказывается, тяжело понять собеседника, когда в словах ни полутонов, ни чувств, ни пусть даже насмешки.

— Я не считала, — пожала плечами, а потом решилась, — Могу я узнать, с кем говорю?

— Можешь даже посмотреть. Подойди сюда…

Сглотнула. И решила, что имеет смысл подойти. И подружиться… ну или типа того с хозяином этого места. Даже если оно механическое — дружу же я с замершим отчего-то паучком?

Медленно двинулась вперед, держась поближе к колбе, а когда обогнула ее и прошла переплетение труб — туда, откуда слышался голос — замерла. И постаралась не ронять челюсть на пол.

Хм, механическим оно не было…во всяком случае не полностью.

И это точно не женщина.

Что касается остального… очень сложно было дать конкретное определение хозяину этой лаборатории. За столом, среди книг, каких-то доспехов и клеток сидел совершенно изможденный на вид и всклокоченный… пусть будет мужчина. Сомнения мои были вполне обоснованы — если его голова и начало торса выглядели мужскими, пусть и не сильно привлекательными, остальное было… набором железа. А из того места, где должны быть руки и пальцы торчали самые разнообразные инструменты.

Он медленно, даже как-то скрипуче повернулся ко мне и уставился темными провалами глаз.

Бл…ь

Может все-таки долбануть по колбе?

Но вместо этого я спрятала железку за пазуху и присела в неуверенно книксене.

— Простите, что потревожила… Я — Лесана.

Голос дрожал.

— Ты не похожа на невесту.

А вот его — нет. И снова никакой эмоциональной оценки — простая констатация факта.

— Почему? — смутилась.

— Все невесты повернуты на нашем Красавчике и с утра уже толкутся во дворце — а ты не торопишься, да и выглядишь, не в пример прочим… будто добиралась сюда с окраины Эволена.

— Я и добиралась, — буркнула. — Ну запылилась слегка… — оглядела свою костюмчик, который все еще хорошо сидел, но местами покрылся пятнами и сильно опал.

И несчастно вздохнула. Ладно, убивать на органы этот странный человек меня, похоже, не будет, так что следует еще раз попробовать.

— Не подскажете… как мне все-таки выбраться?

Человек-механизм вдруг начал вставать с характерным скрежетом железных шарниров, а я отступила.

Хм, ну хотя бы рост у него… человеческий. Вот все-таки живой он или нет?

— Ты ведь не знаешь, кто я?

Черт. Наверное, я нарвалась на известную личность и не признала его.

— Зато и не боюсь, — неловко пошутила.

— Не боишься? Это зря… я многое могу сделать.

Он и сделал — несколько шагов ко мне. И пока я раздумывала, совершенно загипнотизированная его движением, что уже пора визжать и все-таки бояться, поднял руку и осторожно дотронулся до моей головы.

Вместо визга вырвался тихий писк. У меня.

— Интересное… украшение.

— Какое было, — выдавила.

Откуда оно у тебя?

Вот что ответить? Вдруг здесь нельзя носить магические артефакты на себе, если ты не волшебник, например? Да еще и паучок этот… так не вовремя сломался.

— Нашла, — сказала, наконец.

— Нашла. — и снова не понять, устроил его мой ответ или нет.

Усмехнулся, удивился или рассердился?

Он как-будто… задумался о чем-то. Лицо, и без того похожее на маску, стало совсем застывшим, как бывает у людей, озаренных какой-то мыслью, а потом снова расслабилось.

Ну, если это вообще уместно в его случае, так говорить.

Вблизи мужчина — все-таки мужчина — оставался неестественно бледен и лохмат, а его почти черные глаза с темными кругами — будто краской обведенными — смотрели внимательно и равнодушно.

— Вы позволите… узнать ваше имя?

— Даже так?

Это эмоция? Это же удивление мелькнуло в его глазах?!

Интересно, ответит или нет?

— Большинство знает меня под именем Железного Лорда.

Тут же вспыхнуло воспоминание о разговоре двух служанок.