И лучше ничего не понимать, а принимать, как Алиса в свое время приняла сон за правду.

Спустя пару часов метель закончилась. И кучера, оседлав лошадей, довольно быстро съездили за новой повозкой в городок. И после двух суток бешеной тряски мы таки вышли на границу с Золотыми песками, по обратную сторону от Раскола, который мне так и не удалось увидеть — но прочувствовать получилось на все сто.

Я почти не удивилась, что поезд все еще стоял на месте, не бросив нас, а мне уже не приходится мерзнуть и носить шубу. И что нас ждало купе — почти такое же, как прежде. И там был слуга, выглядящий почти также, как тот. А в ресторане оказалась библиотека со схожим набором книг.

Только историю про вдову я не нашла и немного огорчилась.

Я поспала, отмылась, рассказала все паучку, который глубоко задумался, что могло связывать его с феей Элой — ничего вразумительного не вспомнил — и даже перестала задаваться безответным вопросом, зачем мне вообще нужно было такое испытание от мира Волш.

Нам, точнее.

Что мне показывали и доказывали таким образом? И мне ли? Может я страдаю манией величия, а по факту все это — цепь случайностей, максимум призванная забрать у меня будущее бальное платье или еще какой наряд, который я могла получить из иголки?

А может — часть общего пазла, и в один прекрасный момент благодаря этой части он станет цельным?

Время покажет.

Наш неожиданный крюк в пути имел еще один эффект. Помимо того, что у меня появилось определенное неприятие местного севера и магии Элы, а Железный Лорд таки поковырялся в моем друге — и что-то для себя уяснил, но что, рассказывать не стал. И помимо того, что я совершенно перестала его бояться… да что там, благодарность за мое спасение теплом согревала сердце.

Случилось и так, что незаметно, но неотвратимо Леон стал частью компании. И теперь обедал вместе с нами и даже несколько раз навещал в купе. Конечно, мы с ним не откровенничали так, как между собой, но определенное доверие установилось.

Он рассказал, что не обладает магической искрой, но получил хорошее образование, и пусть не унаследовал большие деньги, но сумел устроиться на крупную мануфактуру в Эволене, занимающуюся строительством магпароходов и прочих машин. Значительно продвинулся в должности и сейчас едет к Рудным горам для того, чтобы оценить новый сплав, который обещают еще более легким и крепким, чем прежние. И что он с удовольствием будет проводить с нами время, если мы не против, поскольку обладает общительной натурой, а мы уже почти чувствуемся его приятелями после таких испытаний.

Я, в целом, против не была. Еще не забыла его поддержку, да и вообще… он, объективно, был мне приятен как мужчина. Пусть не так уж молод или красив… ха, да среди моих спутников больше и не наблюдалось Красавчиков! — но с яркой мимикой, живыми серо-голубыми глазами и ироничной улыбкой. К тому же, он обладал тем, что я всегда ценила в окружавших — умением и желанием поддерживать свое тело и ум в форме.

И да, я не заметила в нем и намека на трусость.

Другая сказка…

Как ни странно, единственным, кому больше не нравилось его присутствие, оказался Златан. Не раз и не два принц позволял в сторону Леона довольно злые и саркастичные слова, а однажды даже высказался настолько резко, что мужчина напрягся и довольно быстро свернул разговор, удалившись в свое купе.

— Ты не прав, — я нахмурилась, — с чего такие невежливые выпады? Он приятен в общении и уж точно не навязчив…

— Значит ты рада его обществу?

— Почему бы и… да? — я откинулась на кресле.

— И он тебе не кажется подозрительным?

— Но разве не вы убедили меня в обратном? — удивилась. — У него нет никакого резона нас преследовать… как мне кажется. Да и его заинтересованность не выглядит наигранной.

— Ну конечно! С чего бы он играл?

Златан раздраженно отставил бокал и вышел из ресторана.

Я перевела недоумевающий взгляд на Лорда.

— Ему скучно, а вы — единственная девушка, что не воротит от него нос. И увлеклись посторонним, — как ни в чем ни бывало пояснил брюнет.

— Э-м… — я опешила, — Мне кажется вы заблуждаетесь.

— Я уже видел такое… Ревность.

— Ревность? Но разве это чувство возможно, если нет симпатии?

— А с чего вы решили, что её нет?

— Ну знаете… — тоже отставила бокал и уставилась на Лорда уже пристально, — Я бы не назвала симпатией желание Златана очаровать любую особь женского пола…

— Вы не любая.

— Для него?

— Для любого.

Черт.

Это прозвучало…

Я сглотнула, а потом спросила с некоторой язвительностью:

— Раз вы всё знаете… может тогда знаете, как мне действовать дальше, чтобы недоразумение не превратилось в фарс?

— Ну… можно отдаться ему, и он быстро вас позабудет.

Да какого…

Я резко встала. Что за человек он, а? Почему раздает подобные советы своим неживым голосом? Он и правда настолько не различает оттенков человеческих чувств? А может считает эти слова приемлемыми или издевается надо мной и желает по каким-то причинам вывести из себя?