— А он прав. Пошли. Будем надеяться, что наши проклятые друзья после сытного обеда тоже завалились спать. Привал ведь не будем делать?

— Нет. Я не устала.

— Вот и чудесно. Я прямо чувствую, как к моим ногам приливают свежие силы.

Свежие силы быстро закончились. Ноги стали гудеть от усталости. Но они не останавливались. В какой-то момент Тиана ощутила чей-то пристальный взгляд. Люк тоже начал передергивать плечами, будто силясь сбросить невидимую липкую паутину чужого интереса. Тиана даже понять не могла, какие чувства испытывало то существо, которое следило за ними.

Шли они молча. Светлый солнечный день теперь казался им тяжелым и изнуряющим, каким бывает жар из печи.

— У меня ощущение будто нас загоняют как диких зверей, — сказал Люк по-русски, в который раз тревожно оборачиваясь.

— И у меня. Но у нас есть план «Б», — Тиана кивнула на Метелку. — Просто я не представляю, как долго мы сможем на ней лететь вдвоем.

— Я не понимаю, на каком языке вы сейчас разговариваете, — встрял в разговор Сажик.

— На языке предков, — пробормотал Люк.

— Вечереет, — пискнул он и вновь скрылся.

Сумерки накатывались на лес волнами. Темная пелена ночи становилась все гуще и гуще. И тут Сажик смотревший на небо через дыру в ткани мешка пискнул еще раз. И в звуке этом сосредоточилась еле сдерживаемая паника.

В небе над ними парил чёрный ворон, выписывая круги. Вокруг него плясал вихрь из перьев сотканных из дыма. И в вихре этом рождались и стремительно умирали красные искры магии. Враг перешел в наступление.

Тиана ощутила, как над головой появилась чёрная тень хаоса. Слышались щелчки. Будто работает механическая игрушка.

Люк тоже озадаченно посмотрел на небо и, увидев странную птицу высоко в небе, на мгновение замер.

Закат казался путникам кровавым. И в его красных отсветах стрелами ринулись вниз вороньи перья.

— Бежим! — скомандовал Люк, но было поздно, на них обрушился чёрный град.

Тиана поняла, что они не успеют спрятаться и мольба вырвалась из её рта раньше, чем она поняла к кому взывает.

— Спаси нас!

И Тень её души услышала. Раскинула вокруг них полог защиты. Тьма поглотила тьму. Ворон на небе издал протяжный скрежещущий крик и теперь вокруг него яростно разметались красные искры. Полог Тени поглотил и их легко словно погасил, едва они до него долетели.

Люк, не выдержав напора Тёмной материи, без сил осел на землю. Ему оставалось только наблюдать, как его сестра по старому миру плавно разлетается по воздуху смоляным дымом, как размываются контуры её тела. Её бледное лицо иногда выныривало из густого марева. И он не узнавал её. Будто это не милая Тиана стоит перед ним, а исчадие ада. Истинная ведьма. Дочь Хаоса. В руке её голубым маяком горела Метёлочка. По её стволу, будто по жилам растекалась энергия магнитума. Тонкая игла молнии выстрелила вверх, раня птицу.

И когда Люку показалось, что ещё немного, и он отдаст свою душу разбушевавшейся Тёмной материи, в глубине его естества зародилась теплая сила. Она, похожая на солнечный свет вырвалась на свободу, и Люк закричал от боли. Ему показалось, что по жилам побежал огонь. Его крику вторил слабый писк Сажика. Всё кончилось.

Тиана устало обеими руками обхватила потускневшее древко Метёлки. Её волосы опали, скрыв лицо.

— Мы победили? — высунулся из мешка Сажик.

— Нет.

От звука её голоса у Люка пробежали мурашки, и он порадовался, что стоит с ведьмой на одной стороне. Такие голоса он слышал в той жизни, когда тайком от родителей смотрел ужасы. Если у этой ведьмы есть враги, то им явно не поздоровится.

Люк с трудом поднялся на ноги. После огня пришел холод. Его бил озноб.

— Тиана? С тобой всё в порядке?

— Пока да, но это ненадолго. Он отправил сюда их. Я чувствую перерождённых совсем близко. Он теперь хочет нас убить, потому что мы только что победили. Понимаешь? Он не проиграл ни одной битвы до этого.

— ОН… это кто? — спросил Люк.

— Человек, который изобрёл Проклятие без условия, — Тиана безразлично пожала костлявыми плечами. — Этот сосуд мой, — она провела рукой по телу.

Люк промолчал, но ему страшно хотелось спросить, с кем он сейчас разговаривает. Благоразумие было его отличительной чертой. Вопроса он не задал.

Тиана любовно провела рукой по Метёлке. Та расправила крылья. Ведьма села на неё верхом и в какой-то момент Люку показалось, что она бросит их с Сажиком на растерзание бесноватой толпе, но она кивнула Люку, приглашая его сесть сзади. Испугаться или задуматься о безопасности такого путешествия он не успел. Совсем рядом послышался утробный рык. Люк одним махом вскочил на Метлу и крепко обнял Тиану, которая держалась за древко обеими руками.