— А я от сновидца, — судя по тону Сажик оскорбился, ведь о его важной персоне все забыли.

— Ты не одна? — в голосе Люка чувствовалась озадаченность.

— Я… со мной человек, которого превратили в грязь. Он помещается у меня в кармане. А как ты сумел добраться сюда так быстро? Практически опередил инквизиторский айронавис.

— Сложная история. Мои друзья решили лететь на военном корабле. Потом оказалось, что те летят в сторону Сумеречья вместе с ищейками. Точнее, ищейки внезапно изменили маршрут. Знаешь, что они охотятся за принцем? И пока они ничего не просекли, я решил расстаться с этой чудесной компанией. Я сказал, что мне нужно в Шахты. Меня вечером высадили. И вот я тут. Топаю через лес и, надеюсь, что меня никто не сожрёт. Всё-таки разнежила меня цивилизованная жизнь. Да странно тут как-то. Пошли не надо нам тут быть.

Он взял её за руку и потащил за собой.

— А я… сбежала от инквизиции, — зачем-то повторила Тиана, переваривая информацию. — Так ты принц Арон? Все обвиняют меня в твоей пропаже! А я в жизни никогда в Валее не была и не видела никаких принцев!

— Нет. Меня зовут Люк и я в жизни никогда не был принцем. Забудь, что я тебе сказал. Будешь целее. Я иду в Валею. Нам ведь по пути?

— Да! — буркнула Тиана. — Тебе-то туда зачем? Ты ведь вроде сбежал?

— Хочу вступить в королевскую армию. Если ты не заметила, кто-то уверенно плодит армию зомби. Инквизиция уже не справляется, — в словах Люка слышалась мальчишеская правда.

— А мне надо стащить древний монускипт из библиотеки, чтобы отдать долг.

А ещё выйти замуж по любви, но кто женится на ведьме? Тиана горестно вздохнула. Люк воспринял этот вздох по-своему.

— Да… дела. Я постараюсь тебе помочь. Всё-таки мы не чужие люди. Пришельцы. Знаешь, Тиана, я с первого взгляда влюбился в этот мир. Он как второй шанс! В той жизни я был беспризорником. Никому не нужным. Меня никто никогда не любил. Я даже не помню, как умер. Здесь я открыл глаза и первым делом увидел свою перепуганную мать. Я заново учился разговаривать и, как оказалось, был деревенским дурачком. Я так понимаю, что та другая душа была больна. Моя мать была счастлива.

— Ты же сказал, что ты принц, — Тиана ойкнув, споткнулась о корень.

— Нет. Это ты про меня так подумала. У меня был неказистый дом, мать. Мы были семьёй. Пару лет назад мама умерла. Через некоторое время за мной пришли ищейки. Теперь я всё время в бегах. А недавно у меня возникла гениальная идея: спрячусь-ка я в королевской армии. Я хочу защищать мир, который не отверг меня. В этом то моё предназначение!

— Довольно пафосно, — фыркнул Сажик и вновь залез поглубже в карман.

— Действительно, — поддержала его Тиана. — Вообще-то у нас с тобой схожие цели. Древний манускрипт поможет нам справиться с армией зомби, как ты выразился. Просто эти люди… это не ходячие мертвецы. Они… как это объяснить… они… из них вытянули души, а пустоту заполнили Тёмной материей. Ведьмы могут обращаться к ней как к магии. Они смертельно проклятые. Инквизиторы не могут определить условие проклятия. А ведьмы тут ни при чём. Мы боимся. Все ополчились против нас. Это ужасно жить и думать, что возможно тебя сегодня сожгут. А у меня свои проблемы есть.

Тиана повертела головой, оглядывая затаившийся в ночной тьме лес. Плащ, наконец, начал согревать и на плечи навалилась усталость. Люк будто почувствовал её замученность и предложил:

— Мы на месте. Там, на дереве устроил ночлег.

— На дереве? — не поняла Тиана.

— Да.

Тиана взяла Метёлочку прутьями вверх.

— Посвети мне.

Магнитум в прутиках дал скупой рассеянный свет. Но этого оказалось достаточно, чтобы видеть, куда наступить.

Перед ними раскинулся огромный старый дуб. В его кроне между толстых ветвей Люк свил себе гнёздышко. Точнее, раскинул рыболовную сеть. Получилось нечто навроде широкого батута.

— Ты как паук.

— Ага. Почему бы не воспользоваться шикарной идеей? Пауки гении. Я всегда об этом говорю. Лезь наверх. Я тебя подсажу.

— Спасибо, но я на Метёлке. Догоняй!

Идея подняться наверх на Метёлке оказалась пакостной. Тиана застряла в переплетении веток. Пришлось переползать на сеть, хватаясь за ветви покрепче. В темноте страшно лезть по дереву, даже несмотря на поддержку Метёлочки.

— Быстрее! Неуклюжая! И погаси, ради бога, этот факел!

Тиана поджала губы. Сплетение веток освещалось так, будто в крону дуба залетел усталый светлячок.

— Вообще-то, здесь не так много света. Я еле различаю твой силуэт.

— Не дуйся на меня. Я не успел тебе сказать, что в этом лесу не такая чарующая дикая природа, как мы привыкли. Вот прислушайся.

Тиана замерла. Люк тоже решил не шевелиться, чтобы не нарушить безмолвие, окружившее их. Ни уханья, ни тихих шорохов. Лишь листва неистово шуршала под порывами ветра.

— В лесу, конечно, тихо по ночам. Но тут какая-то неестественная тишина. Будто вся живность затаилась.

Тиана, проведшая вместе с бабулей всю жизнь в лесах, поёжилась. Люк прав. Этот лес будто трясётся от ужаса.

— Ты поэтому не стал спать на земле?

— Да. На самом деле я несколько раз успел пожалеть, что сошёл с корабля. Если подумать логически, никто про меня ничего не знает. Ищейки бы не догадались. Они разыскивают меня, но без входных данных.

Тут голос подал Сажик:

— Вы смогли меня напугать. Что тут происходит?

Тиана хлопнула по карману.

— Тише ты! Я думаю нам лучше немного поспать и не привлекать к себе внимания. Надеюсь, никто не заметил моего фееричного приземления.