Сразу за городом протянулось поле. Большую часть пшеницы давно успели убрать, кое-где еще остались копны. Зеленая трава местами смешивалась с тускло-желтой стерней, создавая эффект рисунка на огромном ковре. Пройдет еще неделя-полторы и весь урожай уберут, а поле вспашут к следующей посевной.

Невольно Амерлин вспомнила, как дома они отмечали окончание жатвы, щедро украшая последний сноп и надеясь таким образом задобрить природу, чтобы она и на следующий год послала богатый урожай. Папа с мамой обязательно говорили речь, небольшую, всего по паре предложений, но пожелания были теплыми, искренними и жители всегда громко хлопали. Потом папа подбрасывал в воздух мелкие монетки, мама угощала взрослых вином, а Амерлин следовало раздать детям сладости. Малыши обычно за неделю до праздника начинали бегать за девушкой хвостиком, пытаясь разузнать, какие вкусности приготовят на этот раз и выпросить себе самую большую порцию. Жаль, в этот раз дети останутся без конфет.

«Хотя о чем это я? Мама наверняка возьмет эту обязанность на себя. Каждому скажет что-то хорошее и, конечно же, не забудет улыбнуться своей доброй улыбкой», — спохватилась Амерлин.

Но несмотря на всю уверенность, настроение у девушки испортилось. Ей хотелось самой присутствовать на празднике и собственными глазами увидеть все происходящее, хотя бы на несколько минут заглянуть домой и обнять родных.

По земле пробежала тень. Амерлин было подумала, что это ворона решила полакомиться рассыпанными зернами, но подняв голову, увидела утку.

— Где-то рядом озеро, — заметив взгляд спутницы, прокомментировал Даэрен.

— Озеро? Давай к нему подъедем! — Амерлин завертелась в седле, крутя головой по сторонам. — Ой, я его вижу! Вон там блестит! Уже полдень, вода должна быть теплой-теплой.

— Зачем? Фляги у нас полные или ты забыла умыться в трактире? — усмехнулся маг.

— Я то не забыла, но Тучка хочет искупаться, — ничуть не обидевшись, воскликнула девушка.

— Нда? Что-то не похоже, — Даэрен окинул лошадиную морду взглядом.

Тучка передернула ушами, но никаких других эмоций не проявила.

— Просто она еще не заметила озера, — пояснила девушка, — дома у нас одной из любимых забав было купать лошадей и плавать с ними наперегонки. Это очень удобно и легко, одной рукой держишься за шею лошади, а другой помогаешь себе плыть.

— Надеюсь, сейчас ты не собираешься устраивать заплывы? — подозрительно уточнил маг.

— Нет, наверное, — ненадолго замявшись, Амерлин покачала головой.

На самом деле девушка не отказалась бы поплавать, но вряд ли Даэрен согласится составить компанию, а одной ей будет скучно. Стоило же подъехать ближе, как Амерлин и вовсе распрощалась с мечтой искупаться. Озеро оказалось мелким и вытянутым. Оставшись в тунике, девушка дошла едва ли не до половины озера и лишь тогда вода достигла пояса.

Даэрен тоже воспользовался шансом и решил искупать Ворона. В отличие от девушки, раздеваться он не стал, ограничившись скинутым плащом и закатанными рукавами и штанинами. Судя по немного неуверенным движениям, лично ухаживать за конем магу давно не приходилось, и у Амерлин вырвался смешок.

— По-хорошему, надо использовать специальную скребницу, но можно нарвать травы и потереть бока песком, — девушка продемонстрировала импровизированную мочалку.

— Угу. Лучше бы вместо очередного атакующего заклинания придумали хоть одно нормальное чистящее, — сердито пробормотал он.

— И создать специальный комитет магов, ответственных за уборку в городе. Они бы важно ходили по улицам и одним взглядом испепеляли выброшенные бумажки, — расслышав, захихикала Амерлин. — С Тучкой я справилась, могу тебе помочь.

Легонько хлопнув кобылу по крупу, давая той понять, что пора выбираться на берег, девушка подошла ближе к Даэрену.

Послушавшись ее предыдущего совета, маг от души обсыпал Ворона песком и издалека конь теперь смотрелся не вороным, а грязно — рыжим. Амерлин и раньше замечала, что Даэрен выбрал жеребца себе под стать, вот и сейчас Ворон оставался абсолютно равнодушным к происходящим метаморфозам. Наверное, если бы не мерно раздувающиеся бока, жеребца и вовсе можно было принять за статую.

— Сейчас мы смоем песок, потрем мочалкой и все буде готово, — весело прокомментировала девушка.

Улыбнувшись, Амерлин набрала полные ладони и плеснула их на Ворона, но именно в этот момент то ли выдержка изменила коню, то ли ему захотелось присоединиться к щиплющей траву Тучке, но он сделал пару шагов вперед, и вся вода оказалась на Даэрене.

Мокрый маг с прилипшими к лицу волосами и расплывающимися пятнами на рубашке смотрелся исключительно забавно. У Амерлин вырвался смешок, другой. Некоторое время девушка пыталась справиться с собой, но потом не выдержала и, запрокинув голову, звонко захохотала. Даэрен невозмутимо вытер капли с лица, а потом так зловеще усмехнулся, что веселиться девушке мгновенно расхотелось.

— Даэрен, ты что задумал?! Ты же не любишь использовать магию для развлечения! А меня вообще обижать нельзя, Совет станет ругаться! — заверещала она, пытаясь отбежать куда-нибудь подальше.

Происходи дело на суше — и магу удалось бы догнать Амерлин в лучшем случае у ворот города, бегала девушка довольно быстро. Но сейчас ноги вязли в песке, и каждый шаг давался с огромным усилием.

— А я и не обижаю, водные процедуры не нанесут твоему здоровью никакого ущерба, — довольно заявил Даэрен.