Признаваться Амерлин в том, что ему хочется скрыться от слишком навязчивых и непонятных мыслей, мужчина не хотел.

Несмотря на то, что они не обсуждали, какой приз достанется победителю и достанется ли вообще, Амерлин очень хотела выиграть. Конечно, родители учили ее, что в любом соревновании главным является хорошее настроение и весело проведенное время, но желание утереть нос Даэрену, доказав, что Тучка отличная кобыла, ничем не уступающая его жеребцу, не уменьшалось.

Девушка вспотела, запыхалась так, словно сама бежала по дороге и все равно проиграла. Почти до самого финиша кони бежали рядом, а потом Даэрен подхлестнул Ворона и тот черной стрелой умчался вперед. В первый момент Амерлин даже подумала, что маг нарушил свое обещание и прибегнул к каким-то фокусам, но Ворон выглядел взмыленным и уставшим, явно честно вырвав победу.

— Ладно, признаю, Тучка не так уж плоха, я думал, вы отстанете гораздо раньше, — пустив жеребца шагом, отметил Даэрен.

— Плоха?! Да она умница, тебе же просто подвезло. И вообще ты нечестно поступил, скачки начинаются на счет три, а не по желанию одного из участников! — достав из сумки морковку, Амерлин угостила кобылу утешительным призом.

— Ничего бы не изменилось. Ворон — скаковой жеребец и неоднократно принимал участие в скачках, обязательно входя в тройку лидеров. Мне пришлось три раза встречаться с хозяином, прежде чем он согласился продать коня, — усмехнувшись, признался маг.

— Что?! Так ты с самого начала знал, что мне тебя не обогнать? Тогда это вдвойне нечестно! — девушка обличительно ткнула в Даэрена пальцем. — На настоящих соревнованиях тебя бы исключили.

— О какой честности вообще может идти речь? Ты же спорила с магом, а мы не подчиняемся чужим правилам, — улыбка у Даэрена стала довольная — предовольная, словно у кота, объевшегося сметаны.

— И неужели вам совсем-совсем нельзя верить? Когда-то вы же должны держать слово, — сердито спросила Амерлин.

— Да. Когда это выгодно нам. Или если додумаешься взять с одаренного скрепленную заклинанием клятву. Ну, или случится чудо и маг добровольно выполнит взятые на себя обязательства, — Даэрен начал говорить серьезно, но под конец усмехнулся, давая понять, что рассчитывать на последнее практически невозможно.

— Буду иметь в виду, — насупившись, пообещала девушка.

— Твое право, — маг кивнул.

Попытки Амерлин вывести его на чистую воду и изобразить обиду только веселили мужчину. Скрывать свои эмоции девушка совершенно не умела, и Даэрен прекрасно видел, когда она в действительности переживает, а когда только пытается поступать так, как положено взрослой и мудрой наместнице.

— Но у тебя есть сфера, где ты можешь заслуженно претендовать на роль первой и обставить меня по всем пунктам, — полюбовавшись, как та старательно прячет улыбку, сообщил маг.

— Какая? — тут же повернулась к нему Амерлин.

Адреналин продолжал бушевать в крови, и девушке хотелось рассмеяться, устроить еще что-нибудь такое же шумное и веселое. Вдобавок она совершенно не ожидала, что Даэрен окажется настолько азартным человеком. Амерлин привыкла к сосредоточенному, держащему все под контролем спутнику и теперь никак не могла поверить, что Даэрен мог так воодушевленно участвовать в скачках. Девушке даже на мгновение показалось, словно она вернулась домой и дурачится с друзьями.

— Кулинария. Честно признаюсь, я не люблю готовить и поэтому обычно стараюсь не покидать города на слишком долгий срок. Дома ко мне обычно приходила женщина, которая убирала и стряпала, в трактирах готовят слишком обычно, поэтому их я тоже не жалую, — буднично проговорил Даэрен. — Так что если хочешь, можешь доказать, что не врала и мать в самом деле научила тебя готовить лучше поварихи.

Получив столь неожиданный ответ, Амерлин в первый момент растерялась. Недоуменно моргнула. Ей самой блюда в трактирах казались очень вкусными и необычными. Девушка обычно долго думала, не зная, заказать ли тушеную рыбу в яблоках или фаршированную курицу в лимонном соусе, а ведь еще были салаты, гарниры, десерты. К тому же Даэрен всегда относился к еде довольно равнодушно, ни разу не высказав недовольства, когда несколько раз служанки путали заказы, принося совсем другое.

То, что маг в очередной раз ее дразнит, Амерлин поняла, лишь переосмыслив последнюю фразу и заметив лукавый блеск в глазах мужчины.

— А и приготовлю! Причем так, что еще добавки попросишь!

— Это ты сейчас мне угрожаешь? — Даэрен иронично изогнул бровь.

— Нет, я… эм-м-м… предупреждаю, вот, — девушка попыталась скопировать многозначительно-загадочное выражение, которое часто появлялось на лице мага.

Судя по тому, как тот хмыкнул, нужного эффекта Амерлин добиться не удалось. Но от пришедшей в голову идеи девушка все равно не собиралась отказываться. Дома ей на день рождения всегда пекли торт и, хоть праздник был вчера, Амерлин захотелось испечь его. Рецепт принадлежал еще матери их кухарки и был в своем роде уникальным, так что Даэрен вряд ли мог пробовать нечто подобное в трактире.

— Ой, а нам трактирщик разрешит на кухне хозяйничать? — мысленно успев не только представить, но и попробовать пирог, спохватилась девушка.

— Думаешь, я буду спрашивать разрешения? — ухмыльнулся Даэрен. — В крайнем случае, заплачу или предложу наколдовать что-нибудь, так что в обиде хозяин точно не останется.

— Тогда ладно, — сообразив, что запугивать маг никого не будет, успокоилась Амерлин.

— Кстати, мы все-таки успеем в город сегодня, причем думаю, как раз к ужину. Благодаря скачке мы выиграли время, — довольно заметил маг.