Что именно он сделал, Амерлин не поняла. Маг лишь едва заметно пошевелил пальцами, а ее ноги обхватила веревка, которую словно кто-то дернул. Взмахнув руками, Амерлин с визгом рухнула в озеро.

Вода сразу же полилась в уши и глаза, девушка отчаянно забарахталась, поднимая тучу брызг. Впрочем, Амерлин хватило полминуты, чтобы успокоиться, вспомнить, где небо, а где дно и придумать план мести. С детства отлично плавающей, девушке не составило труда задержать дыхание и нырнуть, скрывшись с глаз. Как Амерлин и ожидала, Даэрен забеспокоился почти мгновенно.

Успев сто раз проклясть собственную гордость, заставившую его пошутить над Амерлин, маг крутил головой по сторонам, высматривая девушку сразу в двух пространствах — обычном и магическом.

Даэрен не дошел всего два шага к Амерлин, когда она сама резко поднялась, цепляясь ему на шею и с силой толкая назад. Не сумев удержаться, маг упал в воду. Правда, объятия не разжал, из-за чего девушке пришлось принимать повторную ванну.

— Отпусти! — девушка зафыркала, отплевываясь от воды.

— Чтобы ты опять пропала? Нет уж, — Даэрен крепче прижал ее к себе, пытаясь одновременно встать на ноги.

Учитывая, что Амерлин все это время непрерывно дергалась, пытаясь выскользнуть из объятий, получалось плохо.

— Да я просто дурачилась! Здесь же невозможно утонуть, — взвыла девушка, в очередной раз поднимая гору брызг.

— Утонуть можно везде. Судорога, случай, причина может быть любой, — предельно серьезно заметил Даэрен. — Не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

Дурачась, они незаметно оказались на мелководье. Теперь маг сидел на песке и захлебнуться никому из них не грозило, но мужчина продолжал держать Амерлин, глядя ей в лицо. Фраза оттого вышла гораздо более проникновенной и глубокой.

— Почему? — притихнув, шепнула девушка.

— Не хочу и все! Не забыла, я за тебя отвечаю перед Советом! — грубо отрезал Даэрен, поднимаясь и едва не стряхивая ее в воду. — На сегодня купание окончено.

Не став отвечать, Амерлин побрела за ним, на ходу пытаясь выжать тунику и волосы. Ее происшедшее ни капли не расстроило, в действительности девушка совсем не злилась на Даэрена за купание и никак не могла взять в толк, почему рассердился сам маг. В конце концов, лето хоть и подходит к концу, но солнце еще достаточно жаркое и вещи быстро высохнут. Ничего опасного тоже не случилось.

«Должно быть, он просто не любит купаться в озере», — решила в конце концов Амерлин.

Такая причина показалась ей вполне логичной. В самом деле, Даэрен ведь не обычный человек, а маг и вряд ли ему положено бултыхаться и дурачиться в воде.

Рассуждения Амерлин подтвердились, когда маг достаточно спокойно высушил их одежду и завел разговор о следующем городе.

— То есть он называется Ешик? надо же, какое смешное слово. Похоже на ежик, — захихикала девушка. — А мы увидим его только завтра?

— Если поедем быстро, можем успеть и к сегодняшнему вечеру, — задумавшись, прикинул Даэрен.

Злясь на себя за непонятную вспышку, общаться с Амерлин маг сейчас старался как можно аккуратнее. Она вроде бы не обиделась, улыбалась, по крайней мере, вполне искренне, еще не научившись притворяться и расточать фальшивые улыбки, но Даэрен все равно тревожился. На девушку и так в последнее время многое свалилось, а если еще и всплывет, что он посмел повысить голос на принцессу…

Причем ведь и настоящего повода для беспокойства не было. Заклинания мужчина не снимал и начни Амерлин захлебываться, магия буквально вытолкнула бы ее из воды, заключив в защитный пузырь. Вот только, когда Даэрен не увидел девушку на поверхности, это совершенно вылетело из головы, а в груди поселился холодок.

— Давай наперегонки? — оглянувшись и убедившись, что единственная показавшаяся на горизонте телега свернула, предложил маг.

— Наперегонки? Зачем? — удивилась Амерлин.

— А разве нужны причины? Я думал, достаточно того, что это весело. Или боишься проиграть? Уже не считаешь, будто Тучка отличная кобыла? — поддразнил Даэрен.

Как маг и рассчитывал, позволить считать свою любимицу ни на что не годной оказалось выше сил Амерлин.

— Я с легкостью тебя обгоню! — заявила она. — Только ты же опять начнешь жульничать и использовать магию, а в таком случае мне никогда не выиграть.

— Обещаю, никаких заклинаний, — серьезно проговорил Даэрен. — Скачем вон до того дерева. Кто первый, тот выиграл.

— Легко! — приложив руку ко лбу и оценив расстояние, кивнула Амерлин. — Хотя я все равно не понимаю, почему ты вдруг это предложил. Мне казалось, магам подобное не положено, тем более, у тебя же есть задание….

— Магам иногда тоже хочется расслабиться, — пожал плечами Даэрен, а потом без предупреждения стукнул Ворона каблуками, заставляя его перейти с шага на галоп.