— Ты в порядке? — маг покосился на Брия, продолжающего ошеломленно сидеть на земле.

Тот перевел взгляд на Даэрена, моргнул, а потом хрипло рассмеялся.

— С-сколько живу, п-первый раз вижу, чтоб м-маги, с нечистью в догонялки играли, — сквозь смех выдавил он.

Даэрен в ответ лишь криво усмехнулся. Любое упоминание об «играх» с скерлом по-прежнему вызывали у него вспышку глухого раздражения

— Этих догонялок могло и не быть, если бы кое-кому не захотелось испытать на себе ловчую сеть. Что ты можешь сказать в свое оправдание? — холодно протянул маг.

— Дык, я это…. Там монстр, ужасный, съесть меня хотел! А когда вы за скерла так лихо взялись, испугался и убежал! — поспешно затараторил Брий, на всякий случай втягивая голову в плечи.

— Монстр? — скептически изогнув бровь, Даэрер перевел взгляд на надгробие, из-за которого послышался шум.

А через пару мгновений на тропинку выскочила рыжая курица. Крылья у нее оказались связанными, но та все равно пыталась взмахнуть ими.

— Ой, хохлатка, — Брий заулыбался. — Надо ж, я думал, она сама с мешка не выберется.

Вот только стоило мужчине взглянуть на Даэрена, как улыбка сползла с губ сама собой.

Выражения лица мага осталось бесстрастным, вот только глаза опасно сузились. Непроизвольно Брий сглотнул, судорожно пытаясь припомнить молитвы. Как назло, в голову ничего не лезло.

— Г-господин т-тэр, п-помилуйте, — заикаясь, выдавил он.

— Пока не закопаешь яму, с кладбища ни ногой, — Даэрен медленно вздохнул, усилием воли заставляя себя успокоиться.

— А вы за девушкой пойдете, да? Передайте ей огромное спасибо, второй раз уж меня спасает, — прикрывшись лопатой, нерешительно попросил Брий.

— Не заблудится. Лучше бы о себе так думала, как других спасать рвется, — хмуро бросил Даэрен.

Развернувшись, маг медленно пошел по тропинке к деревне. Руки у него мелко дрожали. И причиной этому были вовсе не большой выброс сил или переутомление.

Амерлин бежала вперед, совершенно не разбирая дороги. Слезы застилали глаза, делая темноту еще более расплывчатой и непонятной. Неудивительно, что, не заметив ямки, девушка споткнулась и упала на землю, в последний момент успев выставить руки перед собой. Подняться сил у нее не хватило. Содранные ладони мигом налились огнем, в ушибленной коленке запульсировала боль. Амерлин шмыгнула носом раз, другой и, не в силах больше терпеть, разрыдалась. Горько, отчаянно, громко всхлипывая и размазывая слезы по щекам. Так, как плакала только в детстве, когда, набив синяк или услышав страшную сказку, бежала к маме. Та всегда умела успокоить дочь. Ласковые слова высушивали слезы, а объятия и поцелуи снимали боль. Сидя у мамы на коленях, Амерлин быстро забывала об испуге и принималась звонко смеяться.

Вот только сейчас мамы не было рядом и совершенно некому было пожаловаться. Мама, папа, Инте, все они оказались далеко-далеко, словно в прошлой жизни, оставив Амерлин совсем одну. Никогда еще девушка не чувствовала себя такой одинокой, брошенной, абсолютно никому не нужной. Все это время Амерлин считала, будто Даэрен стал ей другом, понимал, выслушивал, давал советы. Пусть и часто ругался, отказывался от предложенных венков, злился, когда она, уходя за водой, заслушивалась пением птиц, но ведь ни разу не отказал в по — настоящему серьезной просьбе. А теперь оказывается, маг поступал так потому…

Дразнил ее? Развлекался таким образом? Не считал нужным спорить? Амерлин не знала правильного ответа. Перед глазами стояли сцены, как Даэрен возится с собакой, успокаивает ее, убившую человека, всю ночь сидит рядом, отгоняя кошмары, со смехом плещется в озере и устраивает скачки наперегонки. Но вместе с этим вспоминалось и другое. Как маг обманом увез ее из дома. Как выкинул показавшиеся ему лишними вещи. Как ругал за излишнюю доверчивость. Как грубо обрывал все расспросы. Как злился теперь…

Амерлин в очередной раз всхлипнула. Девушка никак не могла понять, какой же Даэрен является настоящим, что из этого его истинные эмоции, а где привычная маска. Хотелось верить, что маг на самом деле не верит в свои слова, вот только она слишком хорошо запомнила его взгляд и сквозившее в голосе раздражение.

Не стоит и сомневаться, Даэрен считает ее всего лишь досадной помехой. Заданием, которое никак не получается выполнить. В какой-то мере мужчина не слишком ошибался. В самом деле, кто она такая? Всего лишь дочка наместника, совершенно ничего не знающая о жизни и ничего из себя не представляющая.

Над головой послышался шум крыльев, громкое уханье. Обычный филин, летящий на очередную прогулку, но Амерлин хватило этого, чтобы мгновенно вспомнить, где она находится. Закусив губу, девушка кое-как поднялась на ноги. Прислушалась, пытаясь понять, не спешит ли за ней Даэрен. И медленно похромала к домику старосты.

В темноте все дома выглядели похожими. Редкие огоньки из окон перемигивались со звездами, у кого-то завыла собака. Амерлин передернула плечами, стряхивая охватившее ее оцепенение. Наверное, никогда еще ночь не казалась девушке настолько холодной и мрачной. Темнота еще больше усиливала боль в груди, заставляя чувствовать себя потерянной и ненужной.