— Я словно настоящая принцесса! — откинувшись на подушки, восхищенно воскликнула Амерлин.

Гримасы, на мгновение исказившей черты мага при этих словах, увлекшаяся девушка не заметила.

Экипаж был открытым, и Амерлин могла не только смотреть на прохожих, но и ловить на себе чужие заинтересованные взгляды. Раньше девушке никогда не приходилось ездить в коляске, лишь дома пару раз ее катали в телеге и ощущения были совершенно разные. Если телега постоянно тряслась и приходилось крепко держаться, чтобы не упасть, то коляска всего лишь еле заметно покачивалась. Стоит закрыть глаза — и можно представить, будто плывешь в лодке по морю, где кучер — это бывалый моряк, а сами они настоящие путешественники!

Очарованная, Амерлин в какой-то момент даже забыла, куда и зачем едет, засыпая мага вопросами.

— А в коляске можно ездить наперегонки? Когда ты успел договориться с кучером? Как думаешь, Тучку бы разрешили впрячь в экипаж? А как тебе больше нравится ездить, верхом или в коляске? Или в карете? А на чем ездит Его Величество?

Сам Даэрен, к сожалению, последовать примеру девушки не мог. На все расспросы он только кивал, размышляя, как именно примет их Магистр.

Когда впереди показались серые шпили, маг подал кучеру знак остановиться. Бросив тому золотой, выскочил на землю.

— А где же королевский замок? Ты говорил, они совсем рядом, — разочарованно протянула Амерлин.

— Ну ведь не на соседних улицах, — представив подобное «соседство», маг хмыкнул. — К тому же мы подъехали с не той стороны. Дворец вот нам.

— Значит, мы сейчас у черного хода? — Амерлин приложила руку ко лбу, становясь на цыпочки и вглядываясь по направлению, указанному мужчиной.

— Упаси тебя Пресветлый сказать что-то в подобном роде при магах, — Даэрен кинул на девушку предостерегающий взгляд. — У Академии есть два входа. Левый и правый, которыми пользуются, в зависимости от цели. Первый как раз и выходит в сторону замка, а второй можешь видеть сама.

— А какая разница? Не проще было назвать входа королевским и обычным, ну или центральным и запасным, — наморщив лоб, задумалась Амерли.

— Ты можешь представить себе лорда, или самого Магистра, пользующегося черным ходом? — теперь уже взгляд Даэрена стал снисходительным. — Открою тебе секрет: все маги очень тщеславны и ни один не согласится пойти на уступки.

— И совсем не все! Ты, например, совсем не такой! — запротестовала Амерлин.

— Ты просто плохо меня знаешь, — усмехнулся мужчина.

И, предупреждая дальнейший спор, свернул на соседнюю улицу, вынуждая спутницу последовать за ним.

Здесь располагались разнообразные лавки и трактиры. Видно, чтобы будущим магам далеко не бегать в случае чего. Сейчас Даэрен остановился возле трактира «Черная кошка». Само заведение было не очень большим, зато имело отличную летнюю террасу. Под деревянной крышей стояло около пятнадцати столиков, причем большая часть оказалась занята.

— В Академии не любят посторонних, подождешь здесь, пока я доложу Магистру о нашем прибытии, — кивнув на террасу, произнес Даэрен.

— Что? Ждать? Одной? — растерялась девушка.

— Не бойся, ничего не случится, я вернусь совсем скоро. К тому же тебя защитит магия, если кто-то попробует увести тебя силой, ударить или даже просто замахнется — очень сильно пожалеет, — улыбка мага стала хищной. — Хочешь, закажи себе соку или полюбуйся прохожими.

— Хорошо, только не задерживайся, — робко попросила Амерлин, послушно присаживаясь за столик.

— Конечно. И вот, это тебе, — положив на стол несколько серебряных монет, маг бросил девушке сверток.

— Что там? — заинтересовавшись, Амерлин поспешно развязала веревку.

И восхищенно ахнула, увидев золотистую бабочку. В первый момент девушке даже показалось, что Даэрен заколдовал настоящую, но потом узнала заколку из лавки. Украшение было сделано с огромным мастерством, крылья бабочки блестели в лучах солнца и слабо дрожали от ветра, отчего казалось, будто та сейчас в самом деле взлетит.

— С-спасибо. Она прелестна! — Амерлин подняла на мага сияющий взгляд.

— Не стоит благодарности. Не скучай, — кивнув, Даэрен развернулся и быстро зашагал к Академии.

Сейчас все внимание следовало сосредоточить на предстоящем разговоре, но перед глазами продолжало стоять обрадованное лицо Амерлин. И как мужчина не убеждал себя, что сделал ей подарок лишь затем, чтобы отвлечь от мыслей об обряде, на душе становилось теплее.

Сквозь ворота Даэрен прошел без всяких вопросов. В самом деле, мало найдется желающих готовых облачиться в черный плащ и рискнуть переступить порог. В Академии такие шутки не приветствовались, наказываясь весьма строго.

Окликнул Даэрена лишь дежурный, которому следовало узнать, куда именно направляется гость и не нужна ли помощь. По установленным правилам эта обязанность выпадала ученикам, обучающимся в первые пять лет, более старшие отправлялись на пост лишь в качестве наказания.