— Я же всего на минутку, только рисунок на двери хотела посмотреть, — расстроено пробормотала девушка, послушно возвращая Тучку.

— Ладно, что именно тебя интересует? Расскажу, — еще раз взглянув на ратушу, предложил Даэрен.

Амерлин неверяще уставилась на него, пытаясь по лицу угадать эмоции. Казалось странным, чтобы маг, до этого времени игнорирующий половину вопросов, сейчас сам добровольно согласился побеседовать. Неужели вновь издевается? Или, заскучав, решил таким образом скрасить дорогу?

— Ну? Ты будешь спрашивать или уже передумала? — поторопил Даэрен. Вопреки предположениям девушки мотивы у него были гораздо более серьезные и в чем-то эгоистические, но делиться ими с Амерлин маг не собирался.

— Ой, мне хотелось узнать, почему ратуша серого цвета? Трактиры из белого камня выглядят гораздо представительнее. Для чего вообще создаются ратуши? Они наблюдают за порядком, да? — поспешно собрав разлетевшиеся мысли, затараторила Амерлин.

— Да, все верно, — решил начать с конца Даэрен. — В городе слишком много человек, а у наместника достаточно работы, чтобы еще рассматривать жалобы каждого. Служащие обычно регистрируют обращения недовольных, а после сортируют их. По поводу цвета сказать ничего не могу, так издавна сложилось, ратуши всегда строятся по одинаковому плану, чтобы их легко было найти в любом городе.

— А что за вывеска на дверях? Знаешь, мне кажется, правила иногда надо менять. Черный рисунок совсем не смотрится, надо было раскрасить его цветными красками, — сосредоточенно посоветовала девушка.

— Это герб, — у мага вырвался смешок. — Королевский и принадлежащий Академии. Первый изображает оплетенный шипами меч, второй — чашу.

— Отец мне рассказывал, что герб Его Величества означает готовность сражаться за мир и защищать своих подданных, а ваш что символизирует? — заинтересовалась Амерлин.

— Знание. Только познав все тайны, можно чего-то достичь и занять свое место в мире, — машинально процитировал Даэрен.

— Наверное, учиться в Академии очень интересно, вам должны столько всего рассказывать, — вид у девушки стал задумчиво — мечтательный.

Даэрен покосился на нее, но отвечать не стал, ограничившись коротким хмыканьем. Учеба в Академии была сложной. Иногда непонятной, иногда познавательной, но чаще всего тяжелой, изматывающей.

За разговором дорога менялась совершенно незаметно. Ратуша осталась за спиной, но не успел маг порадоваться этому, как Амерлин оглянулась.

— Смотри, а она разделена на два крыла! С правового черепица кое-где сломана, а левое совсем новое. Почему так?

— Его занимают маги. Занимаются выявлением Дара, оказывают магические услуги и прочие дела, — коротко объяснил Даэрен.

— Тогда понятно, почему ты мне в ратушу запретил заглянуть — не хотел, чтобы я магам надоедала, — с легкой обидой воскликнула Амерлин.

— Не льсти себе. К магам не пустят кого — попало и вряд ли они посчитают какую-то девчонку, пусть даже будущую наместницу, достойной своего внимания, — окинув насупившуюся девушку пренебрежительным взглядом, проговорил Даэрен.

Задавать новых вопросов она уже не стала, что было очень кстати. Объяснять, что как раз Амерлин вполне могут заметить и запомнить мужчина не собирался. Конечно, вряд ли Совет станет делиться такой информацией, но проверять не хотелось.

— А куда мы едем теперь? — надолго обиды Амерлин не хватило и она вновь окликнула мага.

— Поскольку наши планы не изменились, конечная точка пути тоже осталась прежней — Столица.

— Я помню, но какой город будет следующим? Ты там бывал раньше? — стараясь не обращать внимания на саркастические нотки, без труда угадывающиеся в голосе Даэрена, полюбопытствовала девушка.

— Лорск. Бывал очень давно, проездом, но попадем мы туда завтра где-то к полудню. Переночуем в лесу, на обед остановимся, где найдется поляна поудобнее, — не дожидаясь новых вопросов, методично перечислил маг. — Это все, что тебя интересует?

— Да, спасибо большое, — Амерлин отвела взгляд.

Как бы ни хотелось девушке сделать вид, будто постоянные уколы Даэрена вовсе не задевают ее, вот только чем чаще она натыкалась на стену холодности и отчужденности, тем тяжелее становилось на душе. Амерлин знала, что маг не в восторге от ее компании, но неужели нельзя быть хоть чуть-чуть более любезным?

Опасаясь вызвать очередное недовольство Даэрена, девушка замолчала, вновь пообещав себе не раскрывать рта без острой необходимости.

Вскоре город остался позади. Амерлин то и дело оглядывалась, наблюдая, как домики становятся все меньше и меньше, совсем как игрушечные, пока вовсе не скрылись за горизонтом. У девушки вырвался тоскливый вздох. Что сказать, не таким ей виделся первый приезд в город. Амерлин представляла шумный праздник, долгие прогулки, поход по лавкам, выбор подарков для друзей… Радовало лишь то, что в столице Даэрен больше не будет играть роль провожатого и Амерлин все же сможет осмотреться.