— Конечно же, сейчас твой маг придет и заколдует нас! В кого, говоришь, превратимся? В мышей? А почему не в жаб? Чтобы мы прыгали и квакали в ручье? Или он только одно заклинание знает? И то позволяющее быстро убегать, — язвительно прокомментировал разбойник.

— Говорите, в жаб? Что ж, желание умирающего — закон, — раздался холодный и очень-очень злой голос Даэрена, а в следующую секунду в землю ударила молния.

Амерлин не видела его лица, но догадывалась — маг в бешенстве. Девушка даже не подозревала, что Даэрена можно довести до подобного состояния. До этого мужчина выглядел всего лишь раздраженным, но всегда контролировал свои эмоции, сейчас же…

Сверкнула еще одна молния. От мгновенной смерти разбойников спасал только тот факт, что Даэрен собирался отплатить за свое волнение.

Причины злится у мага в самом деле были. Когда Амерлин не вернулась от ручья, маг забеспокоился далеко не сразу, посчитав, что девушка, по — своему обыкновению, засмотрелась на птиц или вздумала считать камни. Но когда пятиминутная задержка стала затягиваться до пятнадцатиминутного опоздания, Даэрен решил сам прогуляться и позвать девушку. И надо же было ей нарваться на разбойников! Причем при свете солнечного дня, в то время как большинство преступников предпочитают темное время суток.

— Тебя вообще можно хоть на минуту оставить без присмотра? — сварливо поинтересовался Даэрен у шмыгнувшей ему за спину девушки.

— Я не хотела, прости, — испуганно пролепетала Амерлин.

— Прощаю, в самом деле, тебя ведь задержали против твоей воли, — сообразив, что глупо сердиться на девушку, когда для этого есть кандидаты получше, Даэрен развернулся к разбойникам.

Те, проявляя чудеса маскировки, позеленели и стояли на дрожащих ногах, почти полностью слившись с травой. Один так и вовсе, не выдержав напряжения, развернулся и, пытаясь убежать, плюхнулся в ручей, изображая большую болотную кочку.

— Утопиться не получится, разве что голову в воду засунешь, — понаблюдав за ним, подытожил Даэрен.

Несколько пассов и в его руках появилось ярко — рыжее пламя. Срывающиеся и падающие на землю искры прожигали ее.

— Не надо! Пощади! — разбойники плюхнулись на колени. — Мы это… пошутить хотели! Всего — то!

— А у меня вообще сын дома! Негоже ему без отца расти, — заголосила «болотная кочка»

Хищно усмехнувшись, Даэрен стал медленно замахиваться.

— Подожди! — к удивлению мага, за руку его схватила Амерлин.

— Тебе чего? — досадливо уставился на девушку Даэрен, мысленным усилием гася пламя.

Разбойники, обрадованные отсрочкой, громко вздохнули.

— Ты что, хочешь их… убить? — голос Амерлин дрогнул.

— А есть какие-то варианты? — маг изогнул бровь. — Впрочем, ты можешь отвернуться, а лучше возвращайся на поляну, я догоню тебя через пять минут. Надеюсь, за это время с тобой ничего не случится.

— Даэрен! Так нельзя, это ведь живые люди! — всплеснула руками девушка.

— Я ведь уже объяснял, что мне можно все, — устало повторил Даэрен. — Или ты хочешь простить их, как и ту нищенку? Но она украла пару монет, а разбойники хотели отнять все, что у нас было. Да и тебя, если бы хоть пикнула, прирезали, не задумываясь.

Амерлин вздрогнула. Магу не хотелось слишком пугать ее, не хватало еще переборщить, чтобы потом девчонка шагу ступить в одиночестве боялась, но нельзя настолько беспечно относится к собственной безопасности!

— Мы никого не убивали, а ножиком от волков защищаемся! И есть очень хочется, в городе платят жалкие гроши, а у нас семьи, — пользуясь моментом, наперебой затараторили разбойники, умоляюще глядя на то Даэрена, то на Амерлин.

Но если на лице девушки мелькнуло сочувствие, то маг даже бровью не повел. А потом разбойники вдруг ощутили, что не могут говорить. Для того, чтобы применить заклинание, Даэрену не нужно было произносить длинных слов, хватило едва заметного пасса.

— Не спорю, они поступили дурно, но ведь у каждого есть право на второй шанс! А ты, если убьешь их, сломаешь столько судеб! Ведь этих мужчин кто-то ждет дома, у них есть родители, жены, дети, для которых это станет огромным ударом, — быстро заговорила Амерлин. Девушка раскраснелась, было видно, что ей не хватает дыхания.

— А может быть, они наоборот, поблагодарят за то, что избавили их от преступников? Или ты хотела бы иметь мужа — разбойника? Знать, что деньги, которые он приносит — краденные? Возможно даже отнятые у мертвого, — провокационно поинтересовался маг.

— Даэрен, пожалуйста, — Амерлин молитвенно сложила руки.

Сказать ей больше оказалось нечего. Девушка понимала все аргументы Даэрена, более того, была согласна, что разбойники опасны, но не могла позволить совершиться убийству. Это противоречило всей ее сути, вере и надеждам.

— Хорошо, — некоторое время маг смотрел на нее, но потом, сдавшись, щелкнул пальцами, возвращая разбойникам речь.

— Спасибо, добрая госпожа! Больше никогда на промысел не выйдем. Уж простите, что напугали. С этого же дня по законам Пресветлого жить станем, — догадавшись, что своим спасением обязаны именно Амерлин, мужчины наперебой принялись благодарить смутившуюся девушку.