— Пожалуйста, нельзя ведь проехать мимо, — взмолилась Амерлин.

— Именно это я и собирался сделать, — хмыкнул маг, но, взглянув на горящие глаза девушки, смягчился. — Ладно, заедем, посмотрим, иначе волк не даст нам спать всю ночь.

Долго ехать не пришлось. Уже через каких-то десять минут среди деревьев показалась избушка, возле которой была привязана собака. Ужасно худая, с проступающими через кожу ребрами, она периодически поднимала морду вверх и тоскливо выла, жалуясь на судьбу-злодейку.

Заметив людей, она кинулась, насколько позволяла цепь, к ним и залилась лаем, не то радуясь, не то злясь на чужаков.

— Бедняжка! — всплеснув руками, Амерлин спрыгнула с кобылы. — Даэрен, я же говорила, что нас зовут на помощь. Не понимаю, как хозяева могли настолько наплевательски относится к собаке? Она же от голода еле на лапах стоит.

— Видно, куда-то уехали, а про собаку забыли, — опытно заметил маг.

Время еще было недостаточно позднее, чтобы ложиться спать, но тем не менее, свет в окошках не горел. Да и найдись в избушке кто живой, точно бы выскочил посмотреть на кого брешет собака.

— Лучше бы голову забыли, — в сердцах бросила Амерлин, вытаскивая из сумки нарезанный хлеб. — Ну-ну, уже все хорошо, мы о тебе позаботимся, не бойся.

Скрестив руки, Даэрен наблюдал, как девушка воркует над собакой. Та внимательно следила за Амерлин, но больше не лаяла. Обнюхав же и съев хлеб, псина и вовсе завиляла хвостом, позволив погладить себя по голове.

— Как мы удачно проезжали мимо, даже подумать страшно, что бы могло случиться с ней Все — таки ее хозяин ужасный человек. Пусть пришлось уехать, но зачем сажать животное на цепь? — продолжала негодовать Амерлин, отдавая ластящейся собаке уже третий кусок хлеба.

— Сдохла бы. Обычное дело, — коротко бросил не столь щепетильный маг. — И прекращай скармливать собаке припасы, я не собираюсь устраивать приют для бездомных.

— Тебе что, совсем ее не жалко? — Амерлин широко распахнула глаза, глядя на мужчину. — Животное ведь не сделало тебе ничего плохого.

— Хорошего тоже, — отрезал Даэрен.

— Все равно нельзя ее оставлять так, — упрямо повторила девушка.

Закусив губу, Амерлин потянула ошейник, но тот никак не поддавался. Видно, собака, пытаясь освободиться самостоятельно, затянула его. На шее нашлось несколько ранок.

— Никак не получается, — сломав второй ноготь, выдохнула девушка. — Даэрен, ты будешь просто смотреть? Дай хотя бы нож.

— А каких действий ты от меня ожидаешь? Единственная помощь, которую я признаю — это освобождение от мучений. Так что, отправим собаку в лучший мир? — вытащив нож, маг крутанул кистью, разминая руку.

Животное не могло понять слов, но движение ей явно оказалось знакомо. Стоило Даэрену размахнуться, как она заскулила, попятилась назад, а потом резко дернулась, тяпнув Амерлин за голень.

Все произошло настолько быстро, что ни Даэрен, ни Амерлин не успели среагировать. Первой очнулась собака. Сообразив, что сделала, заискивающе завиляла хвостом, пару раз извиняюще гавкнув.

В руке мага само собой вспыхнуло красное пламя. Про нежелание тратить зря силы он и не вспомнил.

— Даэрен, не надо! Честное слово, со мной все в порядке, — Амерлин подскочила, закрывая собаку собой.

— Предупреждал же тебя! Покажи ногу, — опустившись на корточки, потребовал мужчина.

— Да это обычная царапина, я дома бывало, сильнее ранилась. К тому же в темноте все — равно ничего не увидишь… — смущенно забормотала Амерлин, пятясь назад.

— Ты идти — то можешь? — отряхнув землю с колен, уточнил Даэрен.

— Конечно. Не беспокойся за меня, к утру только синяк останется, — как можно шире улыбнулась Амерлин. — Со мной все… Ай! Ты что делаешь?

— Не хочу рисковать, — маг крепче прижал девушку к себе.

Та оказалась совсем легкой и держать Амерлин в объятиях было неожиданно приятно. Видно, опасаясь, как бы Даэрен не уронил ее, девушка и сама обхватила мага за шею.

— Я вполне могу идти, — повторила она.

— Молчи, ты уже находилась, — хмыкнул Даэрен.

Хватило и слабого силового импульса, чтобы открыть дверь избушки. Осторожно посадив Амерлин на лавку, маг щелкнул пальцами, заставляя три огонька вспыхнуть над потолком.

— Ой как красиво! — восхитилась девушка, протягивая руку в попытке достать до золотистого шарика.

— Не дергайся, — цыкнул на нее Даэрен. — Я схожу за сумками и сейчас приду.

— Как скажешь, — заметив, что мужчина ждет ответа, кивнула Амерлин.

Только оказавшись в одиночестве она рискнула закатать штанину и опустить взгляд ниже. Нога, хоть и в крови, оказалась на месте. Шевелить ею было неприятно, но достаточно терпимо. Честно признаться, раньше девушка прекрасно находила общий язык с животными, даже кошки не царапали и в первый момент Амерлин заметно струхнула. Если бы не беспокойство о собаке, девушка наверное, расплакалась бы на месте, а так пришлось бравировать, доказывая, будто ничего страшного не произошло.