После полудня Даэрен решил остановиться на привал.

— А может, проедем немного дальше? Посмотри, какое там очаровательное местечко — как раз для отдыха, — попросила девушка.

— Чем тебе не нравится это? — маг огляделся, пытаясь найти различие между двумя полянами.

С его точки зрения, весь лес был практически одинаковым, трава так точно ничем не отличалась и единственными факторами, которыми следовало руководствоваться являлись близость воды и наличие тени. Родник как раз бежал где-то неподалеку, если прислушаться, можно различить журчание, и между деревьями поместятся расстеленные одеяла.

Присмотренная Амерлин поляна была больше, но и дальше тоже.

— Нравится, но оно обычное, а то словно из сказки, — восторженно воскликнула девушка.

Поляна очаровала Амерлин. Солнце, пробиваюсь сквозь листву, щедро заливало ее лучами. Казалось, что, если подъехать поближе, до лучей даже можно будет дотронуться. Не пропустило солнце и траву, золотистые островки так и притягивали взгляд, выделяясь среди зеленого «моря».

— Дело твое, за водой пойдешь сама, — пожал плечами Даэрен, направляя Ворона на тропинку.

Амерлин кивнула. Спрыгнув с кобылы, девушка вприпрыжку бросилась к солнечному «столбу», раскинув руки и подставив лучам лицо.

— Что ты делаешь? — маг, как раз снимающий сумки, удивленно уставился на нее.

— Принимаю солнечную ванну Присоединяйся — улыбнулась Амерлин. — Это здорово.

— Только не утони, — покачав головой, Даэрен принялся доставать одеяла и припасы.

Девушка шутливо показала магу язык. Правда, уже через мгновение, вспомнив, кто перед ней, залилась краской и, подхватив котелок, поспешила сбежать к ручью.

Он оказался нешироким, скорее, ручеек, чем ручей, на другой берег перешагнуть можно. Положив котелок на траву, Амерлин зачерпнула полные пригоршни и с наслаждением умылась, брызнула немного на одежду.

Полностью поглощенная водными процедурами, девушка не сразу услышала шаги, а потому, оглянувшись и увидев совсем рядом троих незнакомцев, вздрогнула и точно свалилась бы в воду, не схвати ее последний за рукав.

— Спасибо. Вы меня от вынужденного купания спасли. Я, конечно, умею плавать, но купаться прямо в одежде… Это каким — же ленивым надо быть, чтобы затеять подобную стирку, — смущенно затараторила Амерлин.

— Не стоит благодарностей. Мы же не можем допустить, чтобы такая рыбка ускользнула от нас, — переглянувшись, мужчины загоготали.

Амерлин насупилась. Незнакомцы ей не нравились. Встрепанные, в местами порванной, еще и не по размеру, одежде, взгляды бегающие, алчные.

— Я, пожалуй, пойду, — забыв о воде, девушка попятилась.

— Не так быстро, — стоящий слева незнакомец заступил ей дорогу. — Вначале расскажи, с кем едешь и что с собой ценного есть.

— А зачем вам это? — Амерлин попыталась обойти мужчину, но наткнулась на второго.

— Кушать хотим, — честно ответил тот, хватая ее за плечи. — Ты вон какая сытая, чистенькая, в новой одежде, можешь и с нами поделиться.

— Я бы с удовольствием, но Даэрен запретил мне давать кому-то деньги, простодушно призналась девушка.

— Запретил? Или тебе самой жалко помочь обездоленным? — руки мужчины скользнули на талию, ощупывая. — Мы ведь найдем, хуже будет.

— Отпустите меня! — Амерлин задергалась, пытаясь вырваться, но только насмешила разбойников.

— Отпустим, когда Даэрен придет тебя искать. Думаем, он согласится отдать все деньги, только бы с его спутницей ничего не случилось, — заверил мужчина.

— Даэрен не станет ничего платить, он презирает нищих и считает, что все они должны бытьнаказаны, — сочла нужным предупредить Амерлин.

Но разбойники только хмыкнули в ответ на это.

— Может быть, но видишь ли, дорогуша, твой Даэрен один, а нас — трое, — разбойник, незаметно вытащив из кармана нож, подбросил его в воздухе.

— Послушайте, зачем ссориться? Если вы вежливо попросите, уверена, Даэрен разрешит пообедать вместе с нами, — предприняла Амерлин еще одну попытку решить дело миром.

— Ты нам зубы — то не заговаривай. Ишь, еще просить кого-то. Да он сам как миленький все отдаст, еще и умолять будет, чтоб его самого не тронули, — разбойник подошел к девушке, продолжая поигрывать ножом. — Так что давай, зови своего спутника, да пожалостливее, пусть скорее бежит.

— Даэрен — маг. Он вас превратит в мышей, если не отпустите меня, — срывающимся голосом пригрозила Амерлин. не отводя взгляда от сверкающего в солнечных лучах оружия. Нож был старым, в засохших бурых пятнах и от этого стало еще страшнее.