— Уже? — растерянно переспросила девушка.

На лужайке росли красивые, похожие на маленькие звездочки, цветы и Амерлин, едва увидев их, заразилась желанием обязательно сплести венок. Встреча с разбойниками отбила всю охоту веселиться, но все равно уезжать не хотелось.

— Если ты не хочешь дождаться других разбойников и вручить букет, не вижу смысла задерживаться, — пожал плечами Даэрен. Тяги своей спутницы к цветам мужчина совершенно не понимал и обещание Амерлин подарить венок и ему выводили мага из себя.

Девушка насупилась. Даэрен и раньше не выглядел слишком вежливым, а теперь, получив новый повод, точно будет постоянно издеваться!

«Теперь понятно, почему маги не снимают плащи. С такой глупой манерой общения это единственный способ не нажить врагов», — раздосадовано подумала Амерлин.

Но ее опасения не оправдались. Даэрен не только не обмолвился об инциденте, а сам стал внимательно смотреть по сторонам, даже в туалет девушку отпустил лишь после того, как прошелся до кустов и убедился в отсутствии угрозы! Будь Амерлин посмелей, не упустила бы случая посмеяться сама, но дразнить мага было страшно.

Начало темнеть. Стволы деревьев словно впитывали сумерки, становясь гораздо больше. Укрытые листвой ветки казались щупальцами, вот-вот готовыми схватить зазевавшихся спутников. Ночь выдалась пасмурной, на небе не было ни единой звездочки, и даже луна, хозяйка тьмы, спряталась за одной из многочисленных тучек.

Даэрен поморщился. Что в темноте, что при свете солнечных лучей лес не нравился ему одинаково, но днем было проще ориентироваться. Ориентируясь только на слух, маг не мог определить, зверь это шелестит в листве, устраиваясь спать, или разбойник крадется следом и это выводило его из себя.

Громкое уханье-фырканье заставило Даэрена моментально оглянуться, вскидывая руку с загоревшимися на кончиках пальцев языками пламени.

— Это филин, он не опасный, — засмеялась Амерлин. — Ты же не собирался его зажарить? — улыбка на лице девушки сменилась тревогой.

— Вот еще, у нас хватает припасов, — маг взмахнул рукой, стряхивая искры на землю.

Амерлин, как выросшей в лесу, ориентироваться было куда проще, но и она не сдержала испуганного вскрика, когда ночная мышь пролетела прямо над ее головой, едва не задев волосы.

Раздавшийся же хриплый, пробирающий до костей, вой заставил вздрогнуть обоих.

— Не переживай, магия прекрасно защитит нас от любой ночной твари, — взглянув на заерзавшую в седле девушку, заверил Даэрен. — Дальше не поедем, остановимся на ночлег.

— Что? Прямо здесь? А как же…? — Амерлин взмахнула рукой, указывая в сторону, откуда последовал новый вой.

— Обычный волк, скоро ему надоест выть. Если тебе будет спокойнее, можешь переночевать на дереве, туда волк точно не заберется. Вот как раз подходящая ветка, но если будешь падать, выбирай противоположное от меня направление, — посмеиваясь, предложил маг.

— Я не боюсь! Это он напуган и ему надо помочь! — пропустив очередную насмешку мимо ушей, воскликнула Амерлин.

В другое время девушка бы точно поспешила заверить, что отлично лазит по деревьям и еще ни разу не свалилась, но сейчас все ее внимание было сосредоточено на том, чтобы определить местонахождение неизвестного «певца».

— Кому ему? — Даэрен медленно оглянулся, но новых членов в их компании не обнаружил.

— Да зверю же! — вертясь по сторонам, девушка едва не плакала.

Вой стих и теперь тишину нарушали лишь шорох листьев и стрекотание сверчков.

— И в какой же помощи, по — твоему, нуждается волк? — нарочисто сосредоточенно поинтересовался маг.

— Не знаю, но ему плохо. Возможно, он ранен или заболел. А может быть, голоден. Мы могли бы его покормить, — возбужденно затараторила Амерлин.

— Собой? — выгнув бровь, Даэрен иронично взглянул на девушку.

— Почему же? У нас ведь целая сумка припасов, — растерялась та. — Я поделюсь тем хлебом, что не съела в обед.

— А если волк предпочтет мясо? Причем не вяленное, а сырое, свежее, говорящее, — вкрадчиво продолжил маг.

— Волк не станет нападать. Хищники всегда стараются выбрать более слабую добычу, а мы мало того, что превосходим его количественно, так еще и едем помочь. К тому же он так жалобно плачет, — догадавшись, на что намекает мужчина, убежденно воскликнула Амерлин.

Даэрен лишь покачал головой. Из собственного опыта маг прекрасно знал — некоторая нечисть превосходно умеет копировать детский плач, завлекая таким образом доверчивый ужин. Хриплый, с каркающими нотками вой какой-либо жалости или сочувствия мужчине и вовсе не внушал.