Нет, надо искать другой путь.

Даэрен вновь поморщился, запустил руку в волосы, взьерошивая короткие пряди и пытаясь заново проанализировать ситуацию, отыскать то, на что не обратил внимание сразу.

По словам художника, Амерлин ушла с ярмарки добровольно, но мужчина мог и не заметить приставленного к ее боку оружия. А если похитители оказались в достаточной мере догадливыми и сообразили сочинить жалостливую сказку, Амерлин бы побежала на помощь впереди них, вспомнить хотя бы историю с разбойниками!

Попытки просчитать действия похитителей ни к чему хорошему не привели. Не зная, кто именно и с какой целью увел девушку, Даэрен не мог решить, что они станут делать дальше. Амерлин могли спрятать в захудалом трактире, чужом доме, погребе, да мало ли укромных уголков в городе!

Но сдаваться сразу было не в его правилах. По крайней мере, сейчас мужчина собирался сделать все возможное для поиска Амерлин и лишь после обратится в ратушу. Церемониться же с похитителями в планы мага не входило.

Девушка вряд ли умолчала о профессии своего спутника и похитители уже должны были знать, что Даэрен маг, а раз так, соваться в открытые места, где легко поднять шум и привлечь внимание им нет резона. Скорее, они захотят где-то затеряться, пересидеть суматоху.

Узкая улочка постоянно петляла. Здесь почти не было людей, у стен кое-где был небрежно свален мусор. Первые жители успели построить удобные высокие дома, другим пришлось ютиться в оставшемся пространстве. Бедные, крохотные жилища на фоне своих соседей производили убогое впечатление.

Даэрен задумался, какое бы заклинание лучше применить, чтобы гарантированно привлечь внимание жителей, дав понять — шутить он не намерен. Любимые огненные шарики отвечали всем требованиям и маг уже открыл рот, произнося первое слово, когда заметил на дереве знакомую ярко- зеленую ленточку.

Память тут же нарисовала картину спускающейся по лестнице Амерлин, пытающуюся незаметно удержать косу так, чтобы он не заметил заплетенного банта, чем и привлекла его внимание. Учитывая, что лент в списке данного накануне разрешенных вещей не значилось, опасения девушки были оправданны. Впрочем, мужчина поддержал игру, сделав вид, будто не замечает пышного банта.

Ленточка трепетала на ветру, так и просясь в руки. Кривая улыбка поползла по губам Даэрена. Теперь, получив вещь Амерлин, установить ее местонахождение было лишь вопросом времени. Короткое заклинание и в голове появляется точка нахождения Амерлин.

Похитители оказались хитры, спрятав девушку на улице купцов. Обычно многолюдная, сейчас она была пустой, все жильцы ушли на ярмарку. Даже Даэрен не рискнул бы без веских оснований угрожать купцам, ведь их жалобы будут рассмотрены в кратчайший срок. И лишь одна единственная ошибка, зеленая ленточка, погубила их, в любую минуту грозя захлестнуться удавкой на шее.

Не рискуя лезть напролом, Даэрен укрылся за кустами, наблюдая за двухэтажным зданием. Дом выглядел заброшенным, но заклинание ясно указывало — Амерлин здесь.

Девушка, между тем, сидела в комнате, безучастно глядя перед собой. Сюда ее проводили без всякий объяснений, велев сидеть тихо и не высовываться. Вначале Амерлин надеялась, что это шутка, пусть и такая неудачная, но шло время и никто не торопился выпускать ее.

Теперь Амерлин понимала, что ее банально обманули и травник никогда не жил в этом доме. Возможно, Гжен и Валкир в самом деле видели Даэрена, раз смогли так точно описать его внешность, но вести к нему девушку не собирались.

— И зачем я только пошла с ними? — в сердцах воскликнула Амерлин.

Ответом ей послужила тишина. В комнате девушка находилась абсолютно одна, да и честно говоря, не поворачивался язык назвать комнатой небольшое помещение. Внутри не было ни кровати, ни шкафов, ни столов, ни стульев, из украшений — только паутина с черным пауком посредине.

Первые десять минут Амерлин металась по комнате, прислушиваясь к каждому звуку, а потом села прямо на пол. В душе скребли кошки. Девушка понятия не имела, зачем ее похитили и что собираются сделать. В книгах за героинь обычно просили выкуп и отец Амерлин мог щедро заплатить за дочь, но откуда Гжену и Валкиру знать о ее происхождении? В разговоре Амерлин ни словом не обмолвилась о родителях, а Даэрен скорее испепелит воров на месте, чем отдаст хоть медянку.

Амерлин вновь вздохнула. Несколько раз внизу скрипела входная дверь, по лестнице кто-то поднимался и до девушки долетали обрывки разговоров, но голоса Даэрена она так и не различила.

Думать о том, что маг попросту бросил ее, было страшно, но Амерлин не знала, чем еще объяснить долгое отсутствие. Ожидание оказалось мучительным. Слыша лишь стук собственного сердца, девушка медленно сходила с ума от страха. Если бы ей хотя бы сказали, что собираются сделать… Что угодно, только бы не мучиться в одиночестве, придумывая себе разнообразные ужасы!