Кажется, люди хотели продолжить спор, но протянутая рыба, большая, тянущая не на один серебряный, заставила их замолчать. Кратко поблагодарив, те поспешили скрыться.

— Ну, чего тебе еще? — заметив, что Амерлин не уходит, торговец хмуро зыркнул на нее. — Сказано же, веревку сын привязал, я недоглядел. Или хочешь сказать, что специально людей дурил?!

— Нет, что вы, я даже не думала ни о чем подобном, — нападки мужчины заставили Амерлин смущенно улыбнуться, но взгляд она не отвела. — Просто я хотела предложить вам помощь.

— В чем? — еще один хмурый взгляд.

— Вернуть рыбу остальным. У вас ведь веревочка весь день была привязана, значит, все, кто сделал покупки, неправильно платили и надо им или деньги отдать, или рыбу, — принялась объяснять девушка. — Вы ведь не хотите, чтобы о вас плохо подумали?

Судя по выражению лица торговца, мнение остальных сейчас интересовало его в последнюю очередь.

— Госпожа, нечего вам в рыбе мараться, одежка рыбным духом пропитается, выбрасывать потом придется, — мужчина было толкнул Амерлин, но, услышав красноречивое покашливание Даэрена, поспешно вывел девушку под руку.

— Но вы ведь расскажете все вашим покупателям? Уверена, если объяснить им ситуацию, никто не станет ругаться, нельзя ведь сердиться на ребенка, — уточнила Амерлин на прощанье.

Ответом ей послужило неопределенное хмыканье.

— Слушай, ты всегда говоришь, что думаешь? — когда они отошли подальше от палатки, поинтересовался Даэрен.

— Это плохо? — растерялась девушка.

— Скорее забавно, — маг пожал плечами. — Люди не всегда хотят правду. Ты смутила торговца, он явно не ожидал, что на ярмарке найдется кто-то, не озабоченный собственной выгодой.

— Но ведь веревку привязал его сын, а я только указала на это и посоветовала, как исправить ситуацию. Что в этом плохого? — выражение лица у Амерлин стало недоуменным.

— Ты действительно не понимаешь? — взглянув в распахнутые глаза девушки Даэрен низко рассмеялся. — Никакого сына не было. Торговец просто дурил покупателей, желая продать рыбы поменьше, а денег заработать побольше.

— Что?!

— И он не единственный, кто так делает, — поймав дернувшуюся Амерлин за руку, продолжил маг. — У половины, а то и больше, такие же весы. Будешь проверять каждого? И что сделаешь, когда обнаружишь еще одну веревку? Учти, страже наверняка плевать, да и сами торговцы не обрадуются.

— Ну… я…. Наверное… Может быть, ты… — девушка нахмурилась, сосредоточенно прикусила палец.

— Меня все устраивает, я не собираюсь менять мир и тебе не советую, — отрезал Даэрен.

— Но почему? Неужели тебе нравится такая жизнь? — Амерлин взмахнула рукой, указывая на оставшегося за спиной торговца.

— А почему она должна мне не нравится? Меня никто не обвешивает, — маг хищно улыбнулся, — да и тебе, как будущей наместнице, грех жаловаться. Вернешься домой и опять будешь жить в свое удовольствие, выкинув наше путешествие из головы.

— Я не живу… — не договорив, Амерлин прикусила язык.

Пришедшая мысль обожгла как огнем. А ведь Даэрен прав — она в самом деле живет в свое удовольствие. Ведь если подумать, что полезного было в ее действиях?

Амерлин каталась на лошади, играла с ребятами, ходила в лес, в общем, весело проводила время, не задумываясь, как живут люди за пределами селения. Да и чего скрывать, проблемы самого селения тоже не слишком интересовали ее.

Следующие десять минут они шли молча. Амерлин пыталась разобраться в своей прошлой жизни, Даэрен просто не видел смысла что — либо говорить.

Звон колокольчиков вырвал девушку из нерадостных размышлений. На ярмарку въехала украшенная цветами телега, в которой звонко хохотала компания молодых людей. Двое, видно, только поженившаяся пара, держались за руки. Влюбленные выглядели такими счастливыми, что Амерлин и сама начала улыбаться, глядя на них.

Парень был в вышитой синими нитками рубашке, девушка в белоснежном платье, а волосы украшал венок белых цветов. Мама обещала Амерлин, что когда та пойдет под венец, подарит дочери фамильную диадему. Амерлин неоднократно любовалась диадемой, вещь была очень красивой, настоящим произведением искусства, и, несомненно, очень дорогой. Раньше девушке хотелось поскорее выйти замуж, чтобы получить возможность примерить украшение, но сейчас, глядя на лучащуюся счастьем невесту, Амерлин поняла, что даже в простом венке можно чувствовать себя королевой.

Компания, накупив пряников и конфет, с шумным гиканьем унеслась дальше. Амерлин обернулась к Даэрену, собираясь поделиться впечатлениями, но все слова вылетели у нее из головы.

— Что-то случилось? — осторожно спросила девушка.

— С чего ты взяла? — маг передернул плечами.

— Просто у тебя был такой вид… — Амерлин замешкалась, не зная, как описать лицо Даэрена.

Если не приглядываться, мужчина выглядел вполне обычно, вот только в глазах мелькнула такая тоска…. Будто бы Даэрену было очень больно, но он держал это в себе, не позволяя эмоциям отразиться на привычной невозмутимой маске.