В комнате стало темнее. Солнце еще раздумывало, закатываться на отдых или задержаться на небе, но лучи потускнели, тени же напротив, стали ярче. Амерлин с непонятной тревогой следила, как полумрак, вползая через окно, понемногу обживается в комнате. Почему — то казалось, если тень коснется ее — случится беда.

Щелчок, с которым ключ провернулся в замке, показался девушке оглушительно громким. Мгновенно оказавшись на ногах, Амерлин задергалась, не зная, бежать к двери или напротив, стараться укрыться у дальней стены.

Не подозревая о мыслях девушки, порог переступил мужчина. Если Гжен и Валкир выглядели братьями, то он вполне мог претендовать на роль их дяди. Высокий, худощавый, темные волосы коротко подстрижены, светлые глаза смотрят цепко и внимательно, замечая сразу все, и Амерлин, растерянно замершую в центре, и паука, сбежавшего на край паутины. Мужчина даже в чем — то казался похожим на Даэрена, за исключением того, что маг не пытался казаться добрым, скрывая зловещую натуру за лживыми улыбами.

— Здравствуй, Амерлин, — а вот голос у него оказался высоким, звонким.

— Вы знаете, как меня зовут? — девушка на всякий случай попятилась.

— И не только, — мужчина улыбнулся вновь, сверкнув белоснежными зубами.

Улыбка была широкой, открытой, вот только к доверию она не располагала совершенно. Амерлин сделала еще шаг назад.

— Не бойся, я не причиню тебе вред, — заверил мужчина — Ты не против познакомиться? Твое имя мне известно, а меня можешь называть Дукасом.

— Я не боюсь, — соврала Амерлин.

Спина уперлась во что-то твердое, дальше пятиться оказалось некуда.

— Ты, должно быть, гадаешь, зачем мы тебя обманули, привели сюда и что собираемся делать? Думаешь, что мы разбойники или вовсе духи Тьмы, и, как только наступит полночь, поджарим тебя на огне, а затем съедим? — между тем продолжил Дукас.

— Вы что, читаете мои мысли? — ахнула Амерлин.

К горлу подступила тошнота, на мгновение комната перед глазами покачнулась. Не упирайся девушка об стену, точно бы упала.

Дукас мгновенно оказался рядом, поддерживая и давая возможность перевести дыхание. Потрогал лоб, зачем — то заглянул в глаза. Руки у него оказались холодными и липкими, вызывая настоятельное желание умываться.

— Тебя не кормили? Ну конечно же нет! Вот остолопы, ничего доверить нельзя! Устрою я им, — погрозил кому-то мужчина.

Заметив, что Амерлин недоуменно смотрит на него, объяснил:

— Здесь ты в безопасности, не переживай. Гжену и Валкиру пришлось пойти на небольшой обман, но другого выхода не было. Думаю, скоро у тебя самой появится шанс убедиться в этом. Через полчаса мы покинем город, тогда и поговорим.

— Покинем? Зачем? Куда вы собираетесь меня везти? А как же Даэрен? — удивленно воскликнула Амерлин.

Речь Дукаса не прояснила для нее ровным счетом ничего, лишь еще больше запутала, прибавив новых вопросов.

— С ним ты больше не поедешь, — голос мужчины стал жестким. Впрочем, уже через мгновение он смягчился и продолжил гораздо любезнее, — чего тебе больше хочется? Вяленого мяса, творожника или пирога?

— Не поеду? Почему? — брови девушки взлетели вверх. — Я обязательно должна поехать с Даэреном, это очень важно! От нашей поездки зависит… очень много.

Амерлин поспешно прикусила язык, понимая, что едва не проговорилась. Впрочем, Дукас ее оговорки даже не заметил.

— Пожалуй, лучше взять сразу все. Ты такая хрупкая, удивительно, как ветер с ног не сдувает, — неодобрительно покачал он головой. — О Даэрене можешь забыть, как о страшном сне. Больше он тебя не побеспокоит.

— Что вы с ним сделали? — с лица Амерлин исчезли все краски.

Дукас говорил пренебрежительно, будто о чем — то давно решенном и не стоящем внимания, что напугало девушку до ужаса. Все — таки о сложных, опасных вещах не принято рассуждать с настолько легкомысленным видом.

— Черт побери, ты же не выдержишь дороги, выпадешь из седла на первой же яме, — глухо выругался Дукас. — Планы придется менять. Сегодня останемся на ночлег тут. Сейчас тебе принесут ужин, съешь все до последней ложки, может быть, это хоть немного придаст тебе сил.

— Да отстаньте от меня с едой, я не хочу есть! Вы что, специально не слышите моих вопросов о Даэрене? — не выдержала Амерлин.

Тревога внутри с каждой минутой становилась все сильнее. Девушка не хотела думать о плохом, но картины сами вставали перед глазами. Невольно закрадывался вопрос, вдруг маг именно потому и не приходит на помощь, что сейчас лежит где-то, истекая кровью?!