— Ваш жрец такой же болван, как и все его коллеги, — хмыкнул маг, а когда девушка подняла на него удивленный взгляд, продолжил, — куда страшнее позволить погибнуть тому, кого любишь сам и кто доверяет тебе. А убийство…. Конечно, ты могла не убивать того мужчину, это ведь не было самообороной, твоей жизни ничего не угрожало, но тогда он убил бы меня. И именно поэтому я не могу и не хочу осуждать тебя.

— Но что, если бы он передумал? — воскликнула девушка.

— Не передумал бы, — голос Даэрена стал жестким. — Неужели думаешь, похитители не понимали, на что именно идут и какие могут быть последствия? У них был шанс оставить тебя и уйти, но они предпочли решить конфликт силой и смерть послужила достаточным наказанием.

— Ты мог позволить забрать меня и остаться в номере. Тогда тебя бы не ранили, — глухо напомнила Амерлин о третьем варианте.

— Исключено, — отрезал маг. — Я не знаю, для каких целей ты понадобилась похитителям, но не собираюсь рисковать тобой, чтобы удовлетворить собственное любопытство. К тому же приказ весьма недвусмысленно заставляет меня следить, чтобы ты добралась в столицу целой и невредимой. Забыла, сколько жизней зависит от сохранности твоей? Уже это должно служить достаточным основанием для оправдания убийства. Пусть это и не очень приятно слышать, но пара человек ничто против всего государства, таков закон.

— Ты говоришь так, только чтобы меня успокоить, — неуверенно протянула Амерлин.

Девушке хотелось поверить в слова Даэрена. Его аргументы выглядели такими правильными, четкими, даря прекрасную возможность скинуть давящий к земле груз, но вместе с тем Амерлин понимала, если закроет глаза сейчас, после возненавидит себя.

— Мне убить кого-то в качестве доказательства? — маг вопросительно изогнул бровь.

— Не надо! Я верю, — не зная, насколько серьезно говорил Даэрен, девушка испуганно затрясла головой.

— В таком случае, раз совесть тебя больше не мучает, мы наконец-то можем поговорить о насущных вещах, — сделав вдох, маг кратко пересказал сочиненную историю. — Запомни, как следует. Стражники обещали прийти где-то к восьми, но вполне могут заявиться и на рассвете.

— Может быть, стоит сказать правду? — засомневалась Амерлин. — Они ведь представители закона и должны знать, как все было на самом деле. Если за мной охотятся, пусть стража найдет их и посадит в тюрьму.

— Хороший план, но увы, малоосуществимый. Боюсь, в таком случае количество стражников и начнет стремительно сокращаться. Кому бы ты не понадобилась, он настроен весьма серьезно, — маг покачал головой. — Одни блокирующие амулеты уже свидетельствуют о многом, а ведь сколько еще всего, о чем мы даже не догадываемся.

— Ты думаешь, они попробуют еще раз? — Амерлин испуганно оглянулась, задержав пристальный взгляд на окне.

— Вряд — ли. Провал второй группы подряд должен был чему-то их научить, — не желая пугать девушку, соврал Даэрен. — К тому же теперь я заранее приму меры и больше никаких визитеров.

— Конечно, — Амерлин кивнула, не пытаясь спорить. — Вот только можно мне будет попрощаться со Стэнкой? Мы ведь так и не успели увидеться, она должно быть считает, что я передумала дружить с ней.

— Поверь, это ее интересует в последнюю очередь, — кратко отозвался маг.

— Почему?! Вы виделись? Даэрен, ты же не угрожал ей, правда? — перепугалась Амерлин.

— Успокойся, стражник лично пообещал твоей драгоценной Стэнке защиту, — в голосе Даэрена явственно прозвучали язвительные нотки. — И на твоем месте я бы не стал так переживать. Именно из-за Стэнки завязалась потасовка. Она знала, что тебя собираются похитить и специально устроила все так, чтобы получить возможность войти в твой номер.

— Знала? — ахнула Амерлин. — Подожди, этого не может быть, я не верю! Ты, должно быть, что — то перепутал. Мы ведь не виделись раньше, Стэнка не могла знать о моем визите. Да и зачем ей помогать похитителям? Это совпадение! Да-да, обычное совпадение, не более.

— Ты сама — то в это веришь? — устало поинтересовался Даэрен. — Пойми наконец — это жизнь и в ней врут на каждом шагу. Любого человека можно заставить поступать так, как выгодно тебе — уговорами, подкупом, шантажом, силой, конечный результат от этого не изменится. Стэнке пригрозили и страх за собственную жизнь оказался сильнее всех моральных правил. К чему ей волноваться за девушку, которую, как ты правильно заметила, она видит впервые в жизни? Хотя если тебе станет легче, Стэнка очень извиняется, что из-за ее помощи ты чудом избежала похищения, а я — смерти.

— Не понимаю, — девушка обхватила загудевшую голову ладонями.

— Что здесь понимать? Каждому дорога своя шкура, привыкай и учись не верить слепо всему, что слышишь и видишь. Чем быстрее усвоишь этот урок — тем дольше проживешь. Я не всегда буду рядом и могу не успеть прийти на помощь, — цинично посоветовал Даэрен.

— Вот только не знаю, нужна ли мне такая жизнь… Все время одной, без друзей, в поступках, словах, даже брошенном вскользь взгляде ища подвох…. Разве это можно назвать жизнью? — Амерлин глянула магу в глаза, словно надеясь прочитать ответ, но тот лишь лишь пожал плечами.