— Ты все сделала правильно. А со стражниками слишком не откровенничай. Говори только то, о чем мы вчера договорились, если же будут надоедать расспросами — сошлись на головную боль и попроси уйти, — заметив, как вытянулось лицо девушки, мягко заметил Даэрен.

— А вдруг они будут настаивать? Или догадаются, что я….
– девушка сглотнула, не чувствуя в себе сил произнести страшное слово вслух. — У меня не получится соврать.

— Тебе и не придется. Стражники такие же люди и не умеют читать мысли. Других свидетелей нападения не было, а рассказ Стэнки полностью вписывается в мою версию. Когда будешь рассказывать, подумай о том, что таким образом ты выводишь дознавателей из-под удара и ложь дастся легко, — посоветовал Даэрен.

Перекинув сумку на плечо, быстро пересек комнату, взявшись за ручку.

— Даэрен, я хотела….

— Если что-то пойдет не так — позовешь меня. А пока хватит болтать, только зря тратишь время, — перебил ее маг, быстро выходя из комнаты.

— Я хотела сказать спасибо, — тихо пробормотала Амерлин, глядя на бесшумно закрывшуюся дверь.

Дознаватели пришли за полчаса до назначенного срока. Переодеться Амерлин успела, а вот расчесать волосы и умыться — нет, но так вышло даже лучше. Стражники без труда поверили в рассказ сонной и встрепанной девушки, даже не предположив, что та успела получить наставления от Даэрена.

Весь допрос занял около десяти минут. Амерлин жутко трусила, ожидая вопросов с подвохом, да и обычные тоже пугали ее, но стражники, казалось, спрашивали больше из-за необходимости записать что-то в протоколе, чем на самом деле интересуясь подробностями.

— Ничего удивительного, — Даэрен в ответ на осторожный пересказ событий за завтраком только хмыкнул. — Никому не охота взваливать на себя лишнюю работу, в том числе и дознавателям.

— И что теперь делать? — задумалась девушка.

— Нам — абсолютно ничего, — откинувшись на спинку стула, проговорил маг. — Пусть стражники ищут таинственного недоброжелателя, если повезет — действительно найдут какого-нибудь преступника и закроют дело. С трактирщиком я уже рассчитался, так что доедай и можем отправляться дальше.

Амерлин послушно взялась за ложку. Ужасно хотелось увидеться перед отъездом со Стэнкой, извиниться за причиненные неприятности, но сегодня их обслуживала другая служанка, а попросить позвать девушку Амерлин не решилась.

Вкуса каши девушка почти не чувствовала. Ела машинально, надеясь, что хотя бы еда заполнит поселившуюся пустоту внутри. Сейчас как никогда Амерлин разделяла желание Даэрена как можно скорее покинуть трактир. Кто знает, вдруг вместе со зданием за спиной останутся и воспоминания?

Господин Эверик лично вызвался проводить их, облегченно вздохнув, когда пара оседлала лошадей и выехала со двора. Обернувшись на прощанье, Амерлин успела заметить, как трактирщик рисует им вслед обережный знак. Разумеется, заметив внимание девушки, тот поспешил сделать вид, что хотел просто помахать вслед, но настроение у Амерлин испортилось окончательно.

Раньше ее никогда не боялись, напротив, в селении все любили девушку, искренне переживая, когда той случалось расшибить коленку до крови или простудиться. Как спутницу мага Амерлин жалели. Девушка неоднократно ловила сочувствующие взгляды и слышала шепотки, но еще никогда от нее не желали избавиться. Ощущение оказалось неприятным, словно с головы до ног окатили чем-то липким и гадким…

Нет, Амерлин не осуждала ни хозяина, желающего убедиться, что опасные гости убрались подальше, ни служанку, так спешащую обслужить клиентов и поскорее уйти, что от волнения несколько раз путала заказы, а после и вовсе принесшую чужую сдачу. Наверное, на их месте девушка бы поступила точно так же. Кому охота общаться с теми, по чьей вине произошло убийство? Вот только грудь продолжало царапать что-то острыми коготками, мешая свободно вздохнуть.

Амерлин украдкой покосилась на мага, гадая, как же ему удается сохранять полное безразличие к происходящему? Конечно, Даэрена и раньше побаивались, но раньше людей пугали исключительно слухи, а теперь, когда их страхи воплотились наяву… Девушка попыталась представить, как это, когда один твой вид внушает ужас и люди наперебой стремятся убраться подальше, обращаются, лишь тогда, когда это действительно необходимо и после долго читают очистительные молитвы. Амерлин передернула плечами, вновь задумчиво взглянула на Даэрена. Возможно ли: привыкнуть к всеобщей боязни, смириться, что всегда будешь чужим среди людей?

Не похоже было, чтобы мага в самом деле волновали эти вопросы, но после той ссоры он неуловимо изменился. Даэрен и раньше не стремился поддержать разговор, а теперь и вовсе общался исключительно по делу, говорил сухо, сдержанно, ни одного лишнего слова. Еще совсем недавно Амерлин хотела именно этого, но теперь поняла, что не может ехать дальше с молчаливым, словно неживым, спутником.

Вопреки обыкновению, Даэрен взгляды девушки отметил лишь вскользь. Сейчас у него просто не было времени раздумывать, по какой причине Амерлин могла расстроиться или обидеться в очередной раз.