Город выглядел точно также, как и всегда. Те же дома, трактиры. Мимо проезжали кареты, телеги, из раскрытого окна доносилась громкая ругань, с другого напротив — лилась мелодичная музыка. Вот только даже несмотря на то, что Амерлин охраняло три заклинания, маг никак не мог расслабиться. В одном из домов вполне могли скрываться похитители, а возможно, они едут в карете, дожидаясь удобного момента, чтобы схватить девушку. Просчитать абсолютно все варианты было невозможно и Даэрену оставалось только подготавливать шестое атакующее заклинание из тех, что активировались всего лишь одним жестом и которые пробивали блокирующие амулеты.

Не улучшила Даэрену настроение и встреча с коллегой. Маг, как раз объясняющий мужчине в богато расшитом камзоле невозможность проведения очистительного обряда без разрешения короля, едва заметив черный плащ, поспешил сбежать от клиента. Правда, стоило Даэрену полюбопытствовать, что именно запрещает приказ Его Величества и как к этому относится Верховный магистр, у мага появились еще более срочные дела. Попрощавшись, тот свернул куда-то в переулок, затерявшись в толпе.

— Демонщина какая-то, — глухо ругнулся Даэрен, окончательно перестав понимать что-либо в ситуации.

— Ты о чем? — встрепенулась притихшая во время разговора магов Амерлин.

— Да так, ни о чем, — мужчина неопределенно пожал плечами, не желая взваливать на спутницу свои проблемы.

Понять, или более того, посоветовать что-то путное ей все равно не удастся, зато повод для новых волнений будет обеспечен.

Впрочем, сам Даэрен тоже не стал слишком задумываться над непонятным приказом, решив разузнать все в столице, когда получится сдать Амерлин Совету.

«Было бы еще, кого сдавать», — маг криво ухмыльнулся.

Конечно, после принятых мер шанс успешного похищения девушки был минимальным, но Даэрен предпочитал просчитывать любую вероятность. Учитывая прошлые попытки, возможно, следовало обратиться за помощью, попросить выделить еще одного мага или нанять охрану, вот только это бы означало публично расписаться в своей слабости… В конце концов, задание было пустяковым, сопроводить Амерлин в столицу смог бы даже выпускник. Что уж говорить о Даэрене, не дотягивающем совсем чуть-чуть до высшей ступени. И даже неизвестные с блокирующими амулетами не должны были стать серьезной помехой.

«Пусть только попробуют», — маг дернул уголком губы. На этот раз проявлять жалость он не собирался.

Когда город остался за спиной, мужчина немного расслабился. Солнце медленно клонилось к закату, дорога была пуста и отлично просматривалась, что существенно снижало вероятность нападения. Конечно, не помешало бы еще…

— Даэрен… Даэрен, прости меня, пожалуйста, — тихий голосок вырвал мага из размышлений, помешав додумать мысль.

— Простить? За что? — мужчина непонимающе взглянул на Амерлин, гадая, что на этот раз стукнуло ей в голову.

— За все. Я так сильно ошибалась, — Амерлин сглотнула, а потом сбивчиво заговорила, путаясь в словах и перескакивая с фразы на фразу. — Мне казалось, ты все время поступаешь так, как тебе проще, не задумываешься о других, просто не видишь в этом смысла. Я злилась на тебя за обман с заклинанием, но ведь могла бы и сама догадаться, что охрана обязательно будет. И когда меня похитили в первый раз…. Ты разрушил все здание, похоронил людей заживо, не оставив даже малейшего шанса спастись. Тогда я думала, ты поступил так, потому что являешься магом, по привычке. Одаренные ведь редко переживают о других. Думала, что чужая жизнь для вас разменная монета.

Даэрен хотел остановить девушку, заметив, что в сущности, так и есть, и ее мнение вполне соответствует действительности. Но почему-то промолчал, позволив Амерлин договорить.

— Но теперь я понимаю, что иногда другого выхода просто нет. И ты поступаешь тем или иным образом не потому, что хочешь, а потому что другие варианты еще хуже. И времени совсем нет, счет идет даже не на минуты…. И посоветоваться тоже не с кем, решение нужно принимать мгновенно… И… Я была не права, прости, — слова неожиданно кончились, и девушка опустила взгляд вниз, разглядывая траву.

Почему-то объяснить свои чувства было невыразимо сложно. В мыслях все казалось ясным и понятным, но стоило открыть рот, как в голове стало пусто и только тяжесть в груди начала давить сильнее.

Несмотря на все заверения Даэрена, Амерлин так и не смогла смириться с тем, что убила человека. Осознание этого буквально сводило с ума, заставляя раз за разом перебирать различные ситуации, гадать, как еще можно было поступить. Возможно, стоило окликнуть этого человека, или ударить подсвечником по ногам, или вовсе самой кинуться вперед…. Список можно продолжать бесконечно, вот только понимаешь это, когда удар уже нанесен и ничего вернуть уже нельзя. Это сейчас, сидя на лошади, в безопасности, легко анализировать ситуацию, видя и свои, и чужие ошибки, а тогда времени совершенно нет. Или делаешь то, что первым пришло в голову, или остаешься в стороне.