Как и следовало ожидать, рисунок был холодным, немного шершавым на ощупь. Маг всего лишь раз держал скипетр в руках, но хорошо запомнил ту энергию, что буквально хлынула по венам. Тогда, три года назад, случилась страшная засуха и понадобились силы всех одаренных до третьей ступени, чтобы справиться с ней. Именно после того случая Даэрен шагнул на новую ступень.

— Одалживают? Кому? — девушка недоуменно нахмурилась. — Ты же сказал, в других руках скипетр превращается в обычную поделку.

— Магам. Вернее, Верховному Магистру, — поправился Даэрен. — Когда случается что-то по — настоящему страшное и маги не могут справиться собственными силами или нужно провести важный обряд, король отдает скипетр Магистру. И тот, высвобождая энергию, проводит необходимые ритуалы.

— Ничего себе, никогда не слышала о подобном. Странно, что маги не попытались забрать такой полезный артефакт себе. Его Величеству все равно без надобности, а Магистру стало бы проще колдовать, — Амерлин, поддавшись примеру, тоже пощупала изображение.

— Глупости, обладать двумя этими реликвиями может только король, — хмыкнул Даэрен.

«Или не глупости?» — шепнул внутренний голос.

Неожиданно вспомнился странный приказ, который маги толкуют совсем по — другому, так, словно стремятся вызвать среди людей ненависть к королю. В самом деле, большинство обращается к одаренным, когда другого выхода не остается и ждать, пока те уведомят Его Величество и получат разрешения просто не могут. Не вмешайся тогда Амерлин и Шириса бы потеряла дочь.

Даэрен чуть наклонил голову, задумчиво глядя на свою спутницу. Почему-то не покидала мысль, что слова Амерлин послужили только толчком. Целитель будто ждал, когда отчаяние несчастной матери и раздражение людей достигнут высшей точки, чтобы сообщить, что так уж и быть, согласен нарушить приказ и прийти на помощь ребенку.

Тогда Амерлин обвинила его в черствости. Обиделась, считая, что Даэрен не верит в безвозмездную помощь коллеги, но это действительно было так. Ни один маг, разве что только начавший обучение, не рискнет собственным благополучием. А тот целитель выглядел вполне опытным и точно знал, что делает…

И тэр Вилам бормотал что-то непонятное о решении магов. Причем перепугался расспросов настолько, что, наплевав на гордость, почти сбежал из номера.

— Даэрен… — окликнула Амерлин.

Маг ее не услышал. Нахмурившись, Даэрен думал о том, что закон весьма недвусмысленно запрещает магу всходить на трон, но совершенно не упоминает о последствиях такого поступка.

И если отобрать у Его Величества регалии, они потеряют силу, но если попытаться стать новым королем…. Тогда все условия окажутся соблюдены и Магистру не придется унижаться, каждый раз выпрашивая скипетр и подолгу объясняя необходимость такого действия. Он получит и силу, и власть.

— Господин тэр, вам нужна помощь? — дежурный все же подошел поближе, вопросительно глядя на Даэрена.

— Нет, спасибо, все в порядке, — маг тряхнул головой, избавляясь от лишних мыслей. — Пошли.

Взяв Амерлин за руку, мужчина повел ее по правому коридору. Остановившись перед коричневой дверью, постучался.

— Открыто, — послышался недовольный голос. — Даэрен, это ты. Добрый день.

— Добрый день, Малика, — кивнул маг.

— Не ожидала тебя увидеть. Присаживайся, — от плохого настроения не осталось и следа. Женщина заулыбалась, мигом превратившись в радушную хозяйку.

Маги продолжали обмениваться любезностями, а Амерлин тем временем судорожно пыталась прийти в себя. До этого дня она никогда не видела магов женщин, хотя и знала про их существование, все равно оказалась не готова к встрече.

Опознать в Малике мага можно было только с помощью черного плаща. Если бы он не оказался небрежно перекинут на спинку кресла. В остальном женщина выглядела абсолютно обычно. Среднего роста, на вид ей было не больше двадцати пяти. Стройная, с темно-русыми, отдающим рыжим волосами и темно — синими глазами, улыбчивая.

Глядя, как Малика смеется какому-то замечанию Даэрена, Амерлин ущипнула себя за руку, желая проверить, не сон ли это.

— Давайте попьем чаю. Даэрен, ты как всегда будешь свой любимый? Или доверишься моему вкусу? Я буквально вчера, как знала, купила новую заварку, тебе должно понравится, — женщина потянулась к стоящему на столе серебристому колокольчику, но маг остановил ее взмахом руки.

— В другой раз, сейчас мы пришли по делу.

— Опять дела. Даэрен, тебе не стыдно? Хоть бы раз проведал старую знакомую потому что соскучился, — Малика капризно надула губы, точь-в-точь крестьянская дочь, которую не берут на ярмарку.