— О чём? — шепчу.

— О нашем давнем разговоре. Ты тогда сказала, что согласно некой книге, я должен убить тебя.

По телу пробегает дрожь. Обхватываю себя руками.

«А ведь и правда, — думаю я. — Когда-то давно я говорила это принцу. Словно тысяча лет прошла…»

Алан встаёт и проходится вдоль дивана и обратно, останавливается напротив меня.

— После подземелья я нёс тебя на руках… — говорит он. — И, знаешь, прятать книгу в кармане — не лучшая идея.

— Вы видели её? — шепчу, холодея нутром.

— Да. Она была абсолютно пустой, но от страниц пахло черно-магическим проклятием, таким же, каким раньше пахла и ты. А потом я застал тебя в саду с крайне подозрительным осколком зеркала в руках, и сомнений не осталось. Надо сказать, что шпионские игры — это не твоё.

— Просто мне достался сильный противник, — криво улыбаюсь я. — И что вы теперь сделаете со мной? Сдадите?

— Кому, интересно? Властям? — поднимает брови Алан.

— Ну…

— Я вот как раз представитель власти, — ухмыляется он. — Сдашься мне?

— А пытки будут? — нервно шучу я.

Из глаз Алана выглядывает зверь.

— Провоцируешь?

— Просто интересуюсь.

Принц вдруг наклоняется, ставит руки на спинку дивана с двух сторон от моей головы. Нависает сверху. А у меня сердце подскакивает к горлу, ладони потеют, и всё внутри замирает.

— Обязательно будут, — шепчет он и наклоняется ближе. — Но тебе понравится.

У меня сбивается дыхание, а в следующую секунду принц целует.

Пальцами он зарывается в мои волосы, другой рукой обнимает за талию, с нажимом проводит по спине.

Губы у Алана горячие, вместо крови у него кипяток. Обжигает, опаляет. Я задыхаюсь, выгибаюсь навстречу.

— Ты сводишь меня с ума, — шепчет он, опаляя дыханием.

Из меня вышибает все мысли, электрический разряд проходит по телу. Мои руки сами тянулся обнять напряжённые плечи. Стальные мышцы перекатываются под моими ладонями.

— Не могу ни о чём думать, когда ты рядом, — рычит Алан.

Он перемещается на мою шею, я чувствую его клыки, жаркие поцелуи-укусы. Пульс шкалит.

Принц Руанда придавливает меня к дивану. Даже если бы захотела, не смогла бы выбраться из-под этой горы мышц. Я словно попала в бурю, меня швыряет на волнах, а я не против пойти ко дну. Кто тут ещё кого с ума сводит!

Но потом вдруг Алан с рыком отстраняется, зависает надо мной.

Он тяжело дышит, голодно смотрит. Его глаза звериные, в них столько желания, что у меня горло перехватывает. Но почему он остановился? И почему я чувствую разочарование?

«Это тебе метка голову запудрила! А может и книга!» — пытаюсь одёрнуть я себя, но бесполезно. Руки так и тянулся ухватить Алана за ворот и притянуть к себе.

— Мы продолжим, но сначала ты мне всё расскажешь, — хрипло рычит Алан. А сам смотрит на мои губы.

«Ах да, я же обещала объясниться…», — тревожно звенят мысли, возвращая в реальность. Тут же вспоминаю про Джареда и про то, что я преступница. Сглатываю ком в горле, бормочу непослушными губами:

— Дело в том…

— Что ты не можешь говорить о книге?

Я широко распахиваю глаза.

— Откуда…

— Я не сидел без дела, Виктория, — говорит принц выпрямляясь. — Проверил кое-что в архивах, отправил запросы, пообщался с магами. Я знаю, что там на озере ты и правда использовала запрещённую магию крови. В моей ране нашли её следы… Но я получил ответ от архимага Руанда. Он утверждает, что эта магия меня спасла. А убивала другая, тоже чёрная, но совсем иной природы.

Я не в силах поверить тому, что слышу.

Алан изучал архивы! Он верит мне? Он не заставит меня говорить о книге?!

Мне хочется ущипнуть себя, так происходящее похоже на сон. На чудесный сон…

— Удивлена? — хмыкает Алан. — Но у меня есть глаза, я вижу, что ни разу, когда была такая возможность, ты не причинила вреда мне или моей семье. Я наблюдал за тобой в замке, хотел дать возможность действовать на своё усмотрение. Но теперь знаю, что лучше тебя далеко не отпускать.

Из глаз Алана выглядывает зверь, и я понимаю — он вспомнил про ленту, которую послал Ри.

— А как же моя мать? — спрашиваю с замирающим сердцем.

— Родственников не выбирают, верно? — хмыкает принц. — Но смириться с этой мыслью мне ещё предстоит.

У меня голова кругом, тело бросает то в жар, то в холод. Хочется глупо смеяться. Или расплакаться от облегчения. Всё это время я была не одна! Алан тоже пытался понять, что происходит! Боже, вместе мы в два счёта справимся с Элизой! Спасём Джареда — ведь время ещё есть! Алан просто запретит ему участие в инициации, и всё!