Элиза темнеет лицом. 

— Не сравнивай меня с собой! — шипит она. 

— А что ты мне сделаешь? Я не в твоей власти. Ты только и можешь, что прятаться за страницами. Сама ни на что не способна. Тебя некому и не за что любить! Тебя незачем бояться.

— Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! — кричит Элиза. — Я всё могу! Я сама тебя уничтожу! Ты сдохнешь, поняла!

Она пихает книгу Ри.

— Держи! Охраняй! — приказывает и выхватывает из-за пояса кинжал. Сталь опасно блестит от новой вспышки молнии.

Сумасшедшая ухмылка трещиной пересекает лицо Элизы. Девушка стискивает рукоятку и направляет остриё на меня:

— Сейчас ты умрёшь, — спокойно говорит она. — Иди сюда. 

На место браваде приходит страх. Я делаю вид, что моё тело подчиняется, против воли. Иду медленно, словно сопротивляясь. Ветер упруго толкает в спину, раздувает рубашку. Оглядываюсь на Алана, и вздрагивают от выражения его лица.

Шаг, шаг… 

— Ближе, — холодно говорит Элиза. Её глаза пустые, как высохшие колодцы. Её цена — любовь и разум. Она потеряет их до последней капли. 

Ещё шаг…

Если сделаю ещё несколько, остриё распорет ткань, потом кожу, скользнёт меж рёбер, пронзит лёгкие.

— Ближе! Иди ко мне, пока не умрёшь! — взвизгивает Элиза.

Зверь внутри испуганно мечется. Метка наливает болью, пульсирует на плече. Через неё я чувствую волнение Алана.

Шаг.

Элиза расплывается в улыбке, полной предвкушения. 

Но вместо того, чтобы напороться на кинжал, я неожиданно бью целительницу кулаком в лицо. Пытаюсь выхватить нож. Но лезвие лишь цепляет мою ладонь, ошпаривая болью.

Элиза отшатывается, кривится от злобы. Из её носа начинает течь кровь.

Я тут же снова на неё кидаюсь, но Элиза с лёгкостью уходит от моего выпада. Ей помогает ветер, а меня он сбивает с ног, швыряет в глаза землю.

Элиза победно щерится, заносит кинжал, но рассекает им лишь воздух, я уворачиваюсь в последний момент. И снова с отчаянием кидаюсь, хватаю за волосы, не сдерживаясь, бью. Элиза визжит, отмахивается. Перехватываю её руку, выдёргивая из цепких пальцев кинжал. 

Я дерусь за жизнь. А Элиза — за смерть… Я вижу отпечаток тьмы в её лице, вижу тень за её спиной.

— Илона! Схвати её! — истерично вопит Элиза, когда кажется, что победа уже в моих руках! 

Одна из фигур на земле вдруг поднимается и с ловкостью кошки бросается ко мне. 

Прежде чем успеваю хоть что-то сделать, Илона скручивает мне руки за спиной, заставляя уронить кинжал, вскрикнуть, упасть коленями в землю. Королева Руанда держит крепко, но в её глазах не следа сознания, платиновые волосы развеваются на ветру, на щеках следы от слёз. 

Ри, как прежде, стоит неподалёку и держит книгу, глядя вдаль непроницаемо чёрными глазами. 

Элиза вытирает с лица кровь, поднимает с земли выпавший кинжал, говорит, глядя мне в глаза:

— Хорошая попытка, гадина… 

— Ты сумасшедшая! — рычу я, задыхаясь от отчаяния. — Ты всех погубишь. И себя в первую очередь! 

— Больше я не поддамся на твои провокации, — говорит Элиза. — Тебя убьёт принц, как было сказано в книге. Я уж как-нибудь переживу твою романтичную смерть. 

— Элиза, остановись… 

Та печально улыбается, а потом сжимает рукоять и лезвием показывает на Алана. 

— Возьми кинжал! — требует она. — И убей Викторию!

Алан вздрагивает, а потом делает шаг.

Я больше не могу сдержать слёз, они горошинами катятся по щекам, застилают глаза. Я всех погубила… Сюжет исполнится прямо сейчас. Зверь внутри воет, мне страшно до боли. За Алана страшно… Он убьёт меня. Погибнет сам! Потому что у меня не вышло остановить Элизу. Я старалась… но не смогла.

Алан шагает тяжело, точно на нём стальные доспехи… медленно, но верно, он идёт к Элизе. Идёт, чтобы получить из её рук смерть.

— Нет-нет-нет, — шепчу, зажмурившись. Внутри с хрустом что-то ломается, надежды рушатся.

Как вдруг к небу взмывает тягучий вой. 

Распахиваю глаза и вижу, что Алан стремительно меняется, превращаясь в зверя. Его спина выгибается, обрастая шерстью, в волчьей пасти прорезаются клыки. 

— Что…Что ты делаешь? Стой! — истерично кричит Элиза, но Алан её словно не слышит, он отталкивается всеми лапами от земли, делая мощный прыжок в нашу сторону.

«В волчьей форме она его не контролирует!» — понимаю я. Но обрадоваться не успеваю, потому что Элиза стремительно поворачивается к нам с Илоной. Заводит руку с ножом для удара, целя мне в горло. Я дёргаюсь, но Илона держит крепко.