«Пожалуйста, пожалуйста… пусть это поможет», — мысленно прошу я.

С моих щёк капают слёзы, мешаются с дождём, исчезают в сиянии — таком ярком, что оно слепит. Но даже сквозь него я вижу, как рана на животе Алана затягивается.

Но это словно ничему не помогает! Несколько мгновений принц не двигается, не дышит... несколько мгновений мне кажется, что я умерла. А потом Алан судорожно вздыхает и распахивает серые глаза. 

Секунду я не могу поверить... неужели получилось? Неужели... Несмело улыбаюсь, впуская в сердце надежду. А потом кидаюсь к нему, обнимаю принца, а он обнимает меня.

— Всё закончилось, — бормочу я, прижимаясь ближе. 

— Жили они долго и счастливо... — хрипло шепчет он. Я тихо смеюсь от облегчения и тут же всхлипываю от накативших чувств.

Дождь уже еле капает. Между нависшими тучами проглядывает солнце. Тёплый луч скользит по верхушкам деревьев, по мокрой земле, по нашим бледным лицам. 

В его свете рассыпается в пыль кровавая книга…

Джаред и Ри помогают Алану встать. Я держу принца за руку так крепко, словно он вдруг может исчезнуть, испариться как дым. Слёзы льются бесконечным потоком. Принц притягивает меня к себе.

Пытаясь успокоить, он снова и снова повторяет, что всё закончилось, что всё позади, но меня скручивает от рыданий, напряжение последних дней наваливается в один миг. Я цепляюсь за Алана, прячу лицо на его груди. 

От дворца к нам спешат стражники… Они выглядят всклокоченными, словно их только что подняли из постели. Возможно, их усыпила чёрная магия. Её отголоски всё ещё в воздухе, царапают кожу холодом, напоминают о себе запахом гнили. 

Прежде мирная поляна похожа на поле боя. Трава пожелтела и скукожилась, земля хлюпает от воды. Элиза лежит в кровавой луже, её волосы точно алые змеи, запястья изрезаны и покрыты бурой корочкой. Рядом одиноко поблёскивает кинжал.

Джаред и Алан раздают приказы.

На моих глазах Элизе заклеивают рот, руки стягивают за спиной верёвкой, а на запястьях застёгивают антимагические браслеты. Бывшая целительница открывает глаза — совершенно бесцветные, без единой мысли, словно её сознание вычерпали до последней ложки.

Илону найти не удаётся. Мне больно думать, что почувствует Джаред, когда узнает о роли своей матери. Ведь именно она помогла создать книгу. Она придумала концовку, в которой погибнет Алан. Она стала той искрой, что породила пожар.

Алан отводит меня в замок. Ему приходится приложить усилия, чтобы убедить меня подождать его в одной из гостиных. 

— Побудь пока тут, приди в себя, — шепчет он, целуя в висок. — Мне надо кое-что уладить, я скоро вернусь.

У дверей он оставляет дежурить целый отряд из охранников во главе с Ри.

Обессиленная, я падаю на кровать. Всё что случилось болезненно колет сердце, словно репейник, который не удаётся выдрать. Настроение маятником качается от счастья к паническому страху. Я так привыкла бояться, что попросту сложно поверить, что теперь всё закончилось. Что книга рассыпалась в прах. Что теперь мы свободны...

Когда думаю о произошедшем, то возникает чувство, словно я прошлась над бездной по канату, а в руках не было даже палки для равновесия. Столько раз я могла упасть, но выжила. Чудом выжила!

Вскоре заглядывает лекарь, но не находит даже царапины. Все мои раны зажили… чего нельзя сказать о ранах душевых. 

Потом приносят еды, одежды, набирают воду в ванну.

«Мы победили, я справилась», — говорю себе точно мантру. Забираюсь в горячую воду. После мытья одеваюсь в чистую одежду… Алана всё ещё нет, хотя прошло около часа. Волнение снова тревожит сердце.

Судорожно вздыхаю. Перед глазами встаёт жуткая картина… Алан в форме волка прыгает прямо на кинжал. Кровь толчками выливается из раны на животе. Нить жизни истончается… 

Тру переносицу, мне хочется немедленно увидеть Алана. Снова убедиться, что с ним всё хорошо. Что счастливый финал мне не привиделся!

Опускаясь в мягкое кресло, откидываю голову на спинку и несколько минут просто отдыхаю. А потом, вздохнув, смотрю на руки. Как ни стараюсь, не могу заставить их снова светиться.

Но что это всё-таки было? Что за магия проснулась во мне? Неужели, белая целительная? Единственная магия, что способна бороться с кровавой магией культистов. Может, вот он ответ, почему у меня получалось противиться сюжету? 

Могла ли Элиза подавить или забрать у меня эту силу с помощью книги? Тогда магия вернулась, когда я переписала концовку?

Если подумать, то лишь однажды я видела, как Элиза использует белую магию — после костяной башни. А потом, пусть она и говорила, что лечит Алана, но ему это почти не помогало.