В последние несколько месяцев диких всё чаще стали видеть на западной границе Храма Носорога, и начальство всерьёз опасалось массового нападения и разграбления Храма. Крепость бы дикие, конечно, не взяли, но уничтожение полей, виноградников, пивоварен и бараков могло стать большой финансовой проблемой.

***

А ещё среди рабов были популярны легенды, согласно которым там, в чаще древнего леса на западе, оставались развалины целого города. Именно в нём некогда и обитал один из погибших древних народов. Вполне вероятно, именно этот народ и пытался захватить соседа, облюбовавшего плато и установившего связь с иными мирами при помощи Портала. Но народ этот проиграл и исчез, оставив после себя только остовы гигантских осадных машин у крепостных ворот Шроснберга. Точно так же исчезли и обороняющиеся, и в итоге город достался людям.

Вокруг города раскинулись древние леса, населённые мобами, среди которых особенно примечательными были хищники: волки, огромные лисицы, медведи-гризли и даже саблезубые белки — особенно много их было в южных лесах, до сих пор крайне плохой изученных игроками… Но не только хищники представляли угрозу для людей. На северо-востоке, за радиоактивным озером и огромной воронкой, оставшейся от разрыва снаряда, некогда пущенного из Шроснберга, обитали дикие. На западе же от людей селились… киборги.

Признаюсь, я и сам не поверил.

— Ну какие ещё киборги, Стефан? Я тут о серьёзных вещах спрашиваю, вообще-то!

— Как какие? Самые обыкновенные, — Мясницкий посмотрел на меня, как на идиота. — Живая плоть, сросшаяся с механическими частями тел. А вместо сердца — кибернетический привод, очень дорогая, надо сказать, штуковина! Ну ты как с луны свалился, паря!..

Чувство юмора у моего нового товарища было своеобразным, так что я не понял, шутка это или же Стефан говорит правду… В любом случае, в лесах вокруг Шроснберга было крайне опасно, и лезть туда без особой надобности не стоило.

Храм Носорога находился в километре от города. Внутри были разбросаны склады, амбары, жилища надзирателей и служителей культа. В самом центре расположился непосредственно сам Храм, представляющий собой каменное здание с молельными, небольшой коллекцией артефактов и комнатами высокопоставленных служителей культа. Бараки с рабами находились за пределами основных ворот — небольшие старые домики, разваливающиеся от времени и ветра. В случае крупного нападения они будут разграблены в первую очередь.

В целом, Храм напоминал настоящую крепость, обнесённую небольшими каменными стенами на юго-западе и высокой белокаменной — на северо-востоке. Белокаменная стена была выстроена очень давно и использовалась для защиты от некогда крайне активных киборгов, в своё время едва не перебивших носорогов из Храма… Но после зачистки полулегендарных локаций под довольно банальным названием «Заводы», о которых ни Стефан, ни другие рабы не могли сказать ничего путного, киборги приутихли, и наибольшую опасность представляли теперь дикие, вот-вот готовы ринуться в атаку с запада.

***

У местного Храма Носорога не было ни времени, ни ресурсов для строительства чего-то большего, чем элементарный земляной вал. По правде говоря, диких здесь никто всерьёз и не воспринимал: им почти никогда не удавалось выступить единым фронтом, а если и появлялся вожак, который подчинял раздробленные группки мобов, его быстро находили и убивали, после чего дикие снова переходили к грызне между племенами, совершенно забыв о людях.

Многие носороги, напротив, даже хотели, чтобы это нападение случилось как можно быстрее: халявный опыт и новые ранги могли помочь им выбраться из помойки Первого мира. Особенно хвалился Шрам, потрясая мачете 5 уровня перед главной Молельной Храма. Он намеревался едва ли не в одиночку разбить атакующих и убить их нового вожака Большого Аму… во всяком случае, на словах. Иронично, что на западной насыпи вёл себя Шрам куда более осторожно, отчего становился злее и то и дело избивал рабов, заставляя их работать.

В числе тех, кто с нетерпением ждал нападения, был и я. Но не потому, что намеревался поднять опыт… Для побега требовалось отвлечь внимание надзирателей, и атака диких могла мне в этом помочь.

Малая ядерная батарея приятно холодила кулак, и на лице в такие моменты появлялась нездоровая ухмылка. Каждый раз, прикасаясь к артефакту, я с трудом контролировал себя, чтобы не активировать Приращение раньше времени…

— Славка!! — перебил мои мысли Стефан. — Что задумался? Начинай копать, а то тебя уже Самуэль заметил! Сейчас Шраму сообщит, и на этот раз так просто не отделаешься… Он в последнее время нервный какой-то.

Я с трудом разжал кулак и вытащил руку из кармана, принимая от Мясницкого уже осточертевшую лопату. Неподалёку действительно стоял Самуэль. Молчаливый игрок почёсывал бороду и внимательно изучал меня своими бесцветными глазами.

Для вида я действительно принялся работать с особенным усердием, и вскоре Самуэль оторвал-таки от меня взгляд. На душе сразу отлегло.

— Стефан, а ты что-нибудь слышал о… Грохе? — осторожно поинтересовался я у Мясницкого, вытирающего грязное лицо рубахой.