Проходи, Корт, не стесняйся! — снова демонический голос, от которого кровь стынет в жилах.

— Да кто ты такой?!

Нет ответа.

Я не делал ни шагу, но пространство искривилось, и уже через мгновение вокруг меня выросла вторая комната. На фоне первой, выглядевшей, откровенно говоря, как временное жилище бомжа или наркоманов, она по-настоящему шокировала…

Комната оказалась обшита каменными плитами с геометрическим орнаментом. Целиком. Единственный источник света — два маленьких глаза огромной (размером с приличную змею!) сколопендры, изогнувшийся на противоположной стене и, кажется, наблюдавшей за мной.

Присмотревшись, я ужаснулся. Да, сколопендра была нарисована, изображена грубыми широкими мазками, но это никак не отменяло того факта, что она была живой. Испуганно дёрнулся, желая скрыться от этого странного и явно опасного существа, однако туман плавно подтолкнул меня вперёд, к алтарю, черневшему под изображением сколопендры.

На алтаре покоился до боли знакомый артефакт — наполненная чернилами Печать для нанесения магических татуировок. Был здесь и второй артефакт, встроенный прямо в шею Сколопендры. Он напоминал две стальные полоски, соединённые красноватой перекладиной… Использовать Сканер я не решился, но внутреннее чутью безошибочно опознало в нём сильный магический предмет.

Демонический голос снова зашептал, из-за чего пространство чуть дёрнулось, не давая мне его рассмотреть. Голос говорил прямо на ухо, не рискуя нарушить покой тотемного животного — Сколопендры, чуть заметно извивающейся на каменных плитах и перебирающей множеством лапок:

— Вот твоя цель, Корт… — шептал демонический голос. — Цель, за которой охотятся сильнейшие игроки и целые Храмы! Чтобы завладеть её или уничтожить её…

Последняя Печать культа Сколопендры, последняя возможность возродить древний культ… Я дарую её тебе, Отмеченный!

Но ты должен дать обещание…

Мгновение — и иллюзорный мир вокруг меня дрогнул.

**— …Слааава!.. — долетело откуда-то издалека. — …Просыпайся!..**

Туман подался в стороны, по алтарю пошли трещины, Печать упала на пол и, едва не разбившись, покатилась ко мне. Нарисованная Сколопендра изогнулась и побежала по стене, словно желая обвить всю комнату целиком и тем самым спасти её от разрушения, а демонический голос всё так же спокойно шептал:

— Мы все в игре, Корт! И чем она отличается от иллюзии?

Ты получишь огромную силу и возродишь культ.

Найди код, отыщи Дверь — и я нанесу тебе священную татуи…

**— …Славка!..** — пространство снова дрогнуло, а сколопендру с силой отбросило вниз. Ударившись об пол, она защёлкала жвалами рванула в мою сторону…

— Берегись Коллекционера! — прошептал напоследок демонический голос и исчез, растворяясь вместе с окружающей меня комнатой и сколопендрой в белом непроглядном тумане.

Через мгновение исчез и сам туман.

***

— Славка! — меня активно трясли за плечо. — Ты оглох, что ль?! Ну просыпайся уже, хватит дрыхнуть!

Это был Стефан Мясницкий. Они с Грохом наконец-то закончили модификацию Призывателя.

***

Кибернетические приводы — настоящие механические сердца — со скрипом вошли в наспех собранные пазы в основании Призывателя, значительно усиливая магический предмет.

— Сканер! — скомандовал я, вертя в руках серую болванку модифицированного артефакта.

Призыватель киборгов (серийный номер zr-5), артефакт 8 уровня

Модифицированный: возможность синергии с артефактами типа Кибернетический привод для увеличения радиуса действия звуковой волны

Производитель: [древние, кем бы они ни были]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)

Артефакт получил два дополнительных уровня, ещё более отдаляя тот момент, когда я смог бы прирастить его к себе и (кто знает?) управлять мобами силой одной только мысли.

За последние дни Грох неплохо изучил Призыватель и заключил, что механизм слишком сложен для октопусов или людей, а потому в графе «производитель» тут же обозначилось: «древние, кем бы они ни были», что лишний раз подтверждало мои догадки о происхождении артефакта. Сомнений быть не могло: его создал «нижний» народ для управления киборгами, чтобы стереть с лица земли обитателей Шроснберга.