***

Постройки Храма располагались неподалёку от внешней стены: сто метров — и за второй (куда менее крепкой) стеной скрыты Молельная, администрация, склады и общежития… Бараки рабов подступают к Храму на юге, так что в теории надвигающаяся волна киборгов их затронуть не должна. Тем более сейчас большая часть игроков батрачит на полях и насыпи.

В любом случае, с рабами или без, следует ожидать яростное сопротивление служителей: так просто киборгов они не пропустят. Осквернение Храма для многих не пустые слова, драться будут отчаянно.

Подбежав к высокой стене, я запрыгнул на заблаговременно срубленную Стефаном ель и уже через мгновение оказался на территории Храма Носорога.

***

Хозяйственные постройки, заброшенные домики, барак с обвалившейся крышей и несколько амбаров… а главное, ни одной живой души. Хотя опасность от приближающихся киборгов уже висела в воздухе: ветер доносил приторную смесь из пота, машинного масла и крови, ни один из носорогов не подоспел на поле будущей битвы.

Пожалуй, лучше места и не придумаешь, — заключил я, закидывая модифицированный Призыватель в обугленный после пожара домик.

— Спрятал? — возбуждённо прошептал Стефан, выглядывая из-за стены и с опаской прислушиваясь к приближающемуся вою киборгов.

Мясницкий спешно перелез через стену следом за мной и теперь только и ждал того, как бы побыстрее свалить от северо-восточного рубежа, где с минуты на минуту ожидалась настоящая мясорубка.

Я кивнул, глядя, как заканчиваются последние секунды действия Приращения. Батарея плавно выплыла из-под рёбер и уже вскоре оказалась в небольшом заплечном мешке. Теперь нужно затаиться на территории Храма и подождать, пока силы носорогов не стянутся к восточному направлению. У внешней стены начнётся резня, и тогда мы со Стефаном проберёмся в Молельную, чтобы скопировать код.

***

Ночь.

Там, на пламенеющем востоке слышны крики, лязг и вой. Призыватель киборгов нашли и обезвредили даже быстрее, чем я думал (вероятно, указания дал сам Лоренс Дрейк), однако отпугнуть механизированных тварей у носорогов всё-таки не вышло. Слишком злыми оказались киборги, слишком сильными и многочисленными, чтобы отступить.

Мы прятались между разросшимися ивами и наблюдали, как один за другим служители Храма бегут к северо-восточным рубежам. У большинства — холодное оружие, у некоторых — дефицитный в Первом мире огнестрел. Были и безоружные, но горящие под одеждой татуировки и рвущиеся под вспухающими мышцами рубахи говорили о том, что они гораздо опаснее своих вооружённых собратьев и именно эти носороги поведут игроков в атаку.

В этом потоке людей не увидели мы лишь троих знакомых игроков: Самуэля, Шрама и Дрейка… Возможно, они остались на западной насыпи, опасаясь нападения диких. Быть может, и вовсе находились в отдалении от Храма. Кто знает?..

Около получаса назад Стефан, зацепившись обожжённой рукой за острую ветку, вскрикнул и тут же затыкал рот ладонью. К счастью, основные силы Храма дрались на восточных приступах, и никто из носорогов не заметил лазутчиков, пробравшихся в самый тыл врага. И только шелест листвы в паре десятках метров от нас заставил притихнуть. Впрочем, вскоре он прервался, и даже спустя тридцать минут никто на нас так и не вышел.

Только бы ветер!.. — взмолился я, поднимая уставший взгляд к чёрному небу.

Ответа не последовало. Да и кто его мог дать? Три Великих Бога? Гремучая змея? Древние?.. Демонической голос, преследовавший меня во снах?

Для верности мы переждали ещё с четверть часа, осторожно выбрались из укрытия и двинулись к Молельной.

***

У самого входа в Молельную — небольшое красивое здание, облицованное лазурной плиткой — нас ждал неожиданный подарок. Прямо у входа на скамейке висели два аккуратно сложенных традиционных белых балахона…

— В таких принято являться на службу, — прокомментировал Стефан, без раздумий натягивая один из них и закрывая лицо капюшоном. — А лишняя маскировка точно не помешает.

Я бросил удивлённый взгляд на серые тучи, окончательно скрывшие луну, и последовал примеру Мясницкого.

***

Молельная делилась на несколько комнаток, соединённых пошарпанным коридором. Стефан уверенно вступил на скрипучие половицы и двинулся в сторону дальней двери. Судя по всему, именно там и находился Артефакт Послания древних № 1.

— Что вы здесь забыли, уроды?! — неожиданный возглас застал нас врасплох.

Я знал этот голос. Знал слишком хорошо, чтобы ошибиться…

— Я повторяю: ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ НАХРЕН ЗАБЫЛИ?! — проревел Шрам, выхватывая из-за пояса мачете с раскаляющимся лезвием. — Был приказ — все на стены!! Нас на востоке зажимают! ****! А ну повернулись и убрали капюшоны — я вас лично прирежу за дезертирство!..

И что делать?!

Я взглянул на Стефана, перехватывая под балахоном нож № 23. До перезарядки Приращения почти два часа, а без него и без сильных артефактов со Шрамом нам точно не справиться. Мясницкий не шевелился. Голос начальника смены, на протяжении трёх лет унижавшего этого высокого улыбчивого парня, буквально сковывал Стефана.