Я вопросительно взглянул на Гроха — октопус, всё ещё мучаясь от жара из-за отрубленных пальцев, поморщился и утвердительно кивнул.

Тогда с замиранием сердца нажал на кнопку, активируя Призыватель.

***

Да… Стефан и октопус постарались на славу! Жужжание улучшенного артефакта буквально продавливало барабанные перепонки. И как только Кукловод выдерживал такой шум?.. Или за годы, проведённые с Призывателем в шее, успел оглохнуть?

Усмехнувшись, вырубил артефакт. Не дай бог, к дому Гроха прибежит какой-нибудь особенно прокачанный киборг и лишит Лоренса Дрейка удовольствия прикончить нас собственными руками. Впрочем, очень скоро я намеревался использовать Призыватель по назначению.

План прост и нахален. И только поэтому может сработать.

Цель — пробраться в Молельную Храма и скопировать символы с Артефакта Послания древних № 1. И тогда Гроха окажется полный код от Двери, открыв которую, я смогу прикоснуться к тайне исчезнувшего культа Сколопендры. О Сколопендре, ровно как и о видении, я, к слову, решил до поры до времени умолчать.

Сейчас основные силы Храма сосредоточены на западе, откуда со дня на день вновь попрут дикие. Атака восточных киборгов станет неожиданностью и почти наверняка застанет носорогов врасплох. Вот тут-то Стефан и приведёт меня к Молельной…

Но есть одна проблема — Лоренс Дрейк.

Октопус в операции участвовал заочно: из-за отрубленных пальцев у него с самого утра поднялась температура, и организму требовалось время на регенерацию. Несмотря на это, Грох усердно вдалбливал нам со Стефаном одну единственную мысль: если что и может пойти не так, то скорее всего произойдёт это именно по вине инквизитора…

— А потому держитесь от него как можно дальше! — заключил октопус, поглаживая Воя. — Мы с Воем остановимся в паре километров от Храма. Если что, перерезайте друг другу горло и перерождайтесь — постараюсь отбить вас уже на респауне. Живыми Лоренсу не сдавайтесь ни за что. Особенно ты, Корт.

***

Корт

человек

2/3 жизней

культы. 2 слота (1/2):

Культ Гремучей змеи, красный

2ранг, 3 уровень (Ученик)

навыки. 5 слотов (3/5). Свободных очков навыков: 0

Приращение — 17 уровень

[2 часа…]

О бъём артефактов — 5 единицы

Эффективность — 20,5 %

Время действия: 20,5 минут

Сканер — 10 уровень

баффы:

Бафф (эффект от Стирания): ускоренное развитие — x4

Бафф: вы получаете возможность быть посвящённым в два культа одновременно

Профиль закрыт

…

За время лесных боёв мне удалось поднять целых три уровня и прокачать активные навыки на 1–2 единицы. Девять полученных очков закинул в Эффективность и Время действия: в грядущей провокации они были просто необходимы. Важно не просто приманить киборгов и привести их под крепостные стены Храма, но и сбежать оттуда самому. Если Приращение отключиться раньше времени, сделать это не удастся, и я попаду в собственную ловушку из мобов.

***

Северный Завод по-прежнему наводил тоску, а доносящиеся из-под земли звуки пугали своей неживой природой. Нервно озираясь по сторонам (как-никак, а находился я в самом центре ареала обитания киборгов), в очередной раз вытащил из кармана среднюю ядерную батарею четвёртого уровня и, удовлетворённо кашлянув, положил её обратно: время действия Приращения ограничено, и использовать навык нужно с умом.

Болванка батареи выглядела внушительно: уже и не батарея даже, а настоящий аккумулятор, способный привести в движение крупную технику, а то и небольшое производство. Грох, конечно, раскошелился. И ладно бы только батарея! В грядущем рейде придётся пожертвовать Призывателем с двумя крупными Кибернетическими приводами. А это, уж извините, крайне высокоуровневый и дорогой артефакт, в придачу ещё и модифицированный…

Но то, что скрывалось за Дверью, стоило этих затрат. Во всяком случае, Грох был в этом уверен на все сто. В противном случае алчный октопус никогда в жизни не пошёл бы на такие траты. После ночного ведения-кошмара я был с ним полностью солидарен. Демонический голос сумел меня заинтересовать, а его предложение по возрождению древнего культа по-настоящему интриговало. Только один вопрос внушал некоторое опасение: что этот демонический голос попросит взамен?

Щелчок.

Между деревьев появился генномодифицированный пёс. Подбежав ко мне, Вой коротко гавкнул, сигнализируя, что Стефан и Грох готовы, и тут же телепортировался обратно в чащу.

Пора!

На всякий случай перекрестившись, я заткнул уши ватой и активировал Призыватель.

Рванувшая по жилам энергия мгновенно переполнила тело. Голова закружилась, перед глазами потемнело, и я едва сохранил равновесие… Нечто похожее ощущаешь, выходя из душной комнаты на холодный уличный воздух: плохо только в первые мгновения.

Средняя ядерная батарея разгоняет твою жизнь до качественно нового состояния, при котором молниеносный полёт насекомого кажется длительным прыжком космонавта в безвоздушном пространстве. И ты, словно астрономический гигант, растянувшийся на несколько световых лет во весь свой невообразимый рост, наблюдаешь за тем, как маленький покоритель космоса пролетает мимо, вот-вот рискуя замереть уже навсегда.