Жужжание Призывателя киборгов тоже замедлилось. Это несколько притупило неприятные ощущение от бьющего по ушам высокочастотного звука, от которого не спасали даже ватные беруши. Мышцы напряглись, связки заныли в ожидании взрывного старта, а ядерная батарея успешно вросла в мясо под рёбрами, беспрерывно поставляя всё новую и новую энергию.

В общем, я был готов к предстоящей погоне.

***

В подземном Северном Заводе раздалось знакомые нечеловеческие звуки, свидетельствующие о новой партии киборгов. Но сейчас меня интересовали главным образом более прокачанные собратья этих маленьких существ с вырезанными сердцами.

Спустя несколько томительно долгих секунд по характерному безумному вою я убедился, что мелкие киборги пойманы на крючок в виде Призывателя, и рванул в сторону леса, чтобы собрать всех мобов из соседних локаций.

Очень скоро между деревьями мелькнул первый преследователь — лесная пантера пятидесятого уровня. Огромное чёрное существо совершенно потеряло контроль над телом и мчалось сквозь сухой лес, ломая ветки и целые деревья, царапая стальной корпус и занозя живые конечности. Оно шло на убой, так что не обращало внимание на такие мелочи, как раны или боль.

Вскоре к лесной пантере присоединились с полдюжины серых волков с железными конусами голов, несколько механизированных росомах и два бурых медведя с механическими зрачками и длинными стальными клыками, с которых густыми каплями стекала щёлочь.

О мелочёвке, вроде одно- и двухуровневых киборгов, только-только «вылупившихся» в тёмных пространствах подземных заводов, я и вовсе молчу. Их набралось с полсотни, маленьких, агрессивных и совершенно неуправляемых. На них жужжание Призывателя действовало особенно эффективно. В этом безумном беге по древнему лесу Первого мира напрочь отмороженные киборги-детёныши давили друг друга, прыгали под ноги более прокачанных тварей, врезались в деревья, ломали конечности и разбивали головы в кровь.

Всё ради одной единственной цели — манящего жужжания Призывателя.

***

Поддерживая дыхание (что на пересечённой местности было отнюдь не так просто), я то и дело поглядывал на сверкающий на периферии зрения обратный отсчёт:

Время действия Приращения…

10:43

10:42

10:41

…

Самое время переходить ко второй части плана — вести всю эту кучу тварей в сторону Храма Носорога.

Я чуть приостановил темп бега, пробираясь через особенно заросшую чащу и тем самым подзадоривая погоню, позволяя ей приблизиться к столь желанной цели, чтобы тут же убрать наживку прямо из-под носа и ещё больше разозлить мобов.

Позади раздался дикий искусственный вой механизированных волков и рёв бурых медведей. Судя по донёсшимся следом скрежещущим звукам, несколько мелких киборгов были буквально раздавлены подавшимися вперёд тварями.

Отлично, теперь точно не отстанут, — усмехнулся я, выбираясь на открытое пространство, раскинувшееся на северо-востоке от Храма и ведущее к его внешней стене.

***

Вечерело.

Луна уже выглядывала из-за рванины чёрных туч и с интересом освещала бегущего по безлесному пространству человека с горящими татуировками алых змей. За человеком, с каждым мгновением всё более и более отставая, мчалась настоящая орда, хрипящая, звенящая железом и ревущая десятками глоток.

Этим человеком был Отмеченный (что бы это ни значило). Им был я сам, Слава-Корт, бросивший вызов Великому Храму Носорога.

Средняя ядерная батарея, погрузившись под рёбра, чуть слышно гудела, наполняя тело беспредельной энергией, укрепляя мышцы, учащая дыхание и ускоряя кровоток. Ноги едва ли касались каменистой земли, поросшей высокой, в полметра, травой. Будто коса огромного косаря, я вырезал чуть округлую полосу бескрайнем поле. Следом за мной шла смерть, после которой оставалась лишь широкая плешь измятой травы. Плешь удлинялась, постепенно поглощая вырезанную мной округлую линию, чтобы в конце концов поглотить и самого беглеца.

Время действия Приращения…

5:57

5:56

5:55

…

Я ускорился.

***

Наконец, на горизонте забелели очертания внешней стены.

Здесь, на северо-востоке, Храм был защищён только ею: лес клином подступал к территории локации, естественным образом защищая её и оставляя свободной лишь небольшую полосу в три десятка метров.

Последняя крупная атака киборгов прогремела полтора десятка лет назад, а Южный Завод после рейда носорогов перестал функционировать, так что опасности от киборгов не ждали. Дозорные лишь изредка обходили эту часть стены, а с растущей угрозой нападения диких и вовсе перестали заглядывать на относительно спокойный северо-восточный рубеж.

Вот и теперь выбежавший из лесу Стефан замахал правой рукой, сигнализируя, что подход к Храму свободен, после чего тут же скрылся между деревьями. Двигающаяся за мной масса киборгов могла вселить ужас и в самого Лоренса Дрейка, что и говорить об этом добродушном пареньке, всего несколько дней назад присоединившемся к самой разыскиваемой секте девяти миров.

Несмотря на предупреждение Мясницкого, действовать нужно как можно быстрее. Носороги заметят опасность, и через четверть часа здесь будет несколько десятков служителей Храма и охотников из Шроснберга.