Шрифт:
Я осторожно обернулся. Шрам одел верхнюю одежду и походил теперь на внебрачного сына Кингпина, извечного противника любимого мной в детстве Человека-паука. Яростный взгляд его маленьких глазок припечатывал к месту даже меня, а бугры мускул под рубашкой и покрасневшее лезвие мачете заставляли усомниться в разумности сопротивления.
Так, на Стефана надежды нет. Всё в моих руках… Я приготовился одному единственному выпаду: на большее рассчитывать попросту глупо. Если нож № 23 не пронзит сонную артерию здоровяка, уже через мгновение я буду обезглавлен и благополучно перемещусь на респаун…
Но то, что произошло дальше, заставило меня поверить, что боги этого мира не так уж и безучастны к просьбам игроков.
— Шрам! — ещё один знакомый голос раздался с улицы: холодный самовлюблённый баритон пугал куда больше баса здоровяка. — А ну сюда!
— Лоренс Дрейк… — одними губами прошептал Стефан. Ноги Мясницкого подкосились, и я едва успел поддержать падающего друга.
— Идиот, я два раза повторять не буду! — снова Лоренс. Инквизитор уже стоял на входе в Молельную: его длинная тень пугающе чернела на ободранной стене.
— Но инквизитор!.. — замялся здоровяк, поворачиваясь к начальнику и неловко растопыривая руки с катаной, — тут… тут двое служителей в традиционных балахонах! Нужно разобраться…
— Тупое ты животное! — Дрейк начинал злиться. — Если сейчас же не выйдешь, я тебя вышвырну из Храма и лишу всех твоих жалких жизней. Будешь грядки копать и кланяться возрождающимся игрокам!
Шрам тихо матюгнулся, злобно зыркнул на нас и выскочил из здания.
Послышались удаляющиеся шаги: Лоренс и Шрам направились к северо-восточной стене.
— Быстрее! — прошипел я, хватая за рукав испуганного до чёртиков Мясницкого. — Где там этот артефакт?!
Глава 18. Всё идёт по плану
Самое массовое нападение киборгов за последние сто лет? После пятнадцати лет молчания?
Хах! Как бы не так.
Я мерил шагами любезно предоставленный мне кабинет главы местного Храма и усиленно размышлял о том, что же происходит на северо-восточном рубеже. Конечно, можно было бы пуститься сломя голову на отражение атаки механизированных чудовищ, как это сделали почти все носороги. Но от них ли исходит настоящая угроза?..
Сомневаюсь, Лоренс.
Скажу честно, если бы не сообщение о таинственном жужжании, оглушающим игроков, догадаться о хитроумном плане сектантов, я бы не сумел. Уж слишком неожиданной и наглой оказалась провокация. Отмеченный и Грох оказались действительно опасными противниками.
Несколько дней назад из отряда Шрама пропал раб по имени Стефан Мясницкий. По сообщению ещё одного раба, бывшего шофёра Греши Ола, Стефан — хороший друг самого Славы Кортова. Думаете, просто сбежал в лес? Сомневаюсь. Сектантам нужен был игрок, способный привести их к Артефакту Послания древних…
— Яхонт! — на пороге моего кабинета тут же показался пришибленный длинный паренёк. — Отправляйся к восточному рубежу, найди и уничтожь артефакт, издающий жужжание.
У Яхонта глаза на лоб полезли. Он хотел было что-то возразить, но я уже отвернулся, продолжая вышагивать по комнате и вести мысленный диалог.
— Но там… там ведь киборги!.. — взмолился Яхонт. — Может, Самуэля отправить?.. или Шрама?
— Исполняй приказ, идиот! — на столь мелочного труса даже внимания обращать не стоило.
Яхонт шмыгнул носом, ещё больше искривляя своё и без того кривое лицо, и скрылся в коридоре.
Идот! — раздался внутренний голос. — Умереть, защищая святыню, — лучшая смерть из возможных.
Хотя что-то в его словах было разумным… На такое ответственное задание стоило отправить Самуэля: он куда умнее своего истеричного товарища, который едва в штаны не наложил, услышав о своём задании. Или Шрама: уж этот киборгов точно не испугается, пусть на него и нападёт огромный роботизированный бурый медведь с искусственными зрачками. При всех минусах обвинить здоровяка в трусости никак нельзя, достаточно вспомнить его красочное рубилово с Большим Амой…
Но именно по этой причине Самуэль был нужен здесь, в самом центре Храма, где его исполнительность и интеллект будут полезны для дела. Точно так же нужен и Шрам. Перекачанный идиот рвался на восточные рубежи, однако в моей голове уже выстраивался план, в котором Шраму отводилась особая роль…
А теперь нужно ждать, Лоренс.
***
Через полчаса на носилках принесли умирающего Яхонта.
Парень шептал:
— Я нашёл и отключил его, инквизитор!! Нашёл и отключил!.. — и тянулся ко мне своими длинными костлявыми пальцами. — Благословите, инквизитор! Это… это моя предпоследняя жизнь!