Не сейчас, Лоренс!

***

Кажется, я прибыл вовремя. Шрам был в ярости и уже вовсю размахивал мачете, вот-вот рискуя перерезать глотки двум стоящим перед ним игрокам в балахонах. Один из игроков едва держался на ногах, второй с сомнением перекладывал из руки в руку нож, явно не рассчитывая убить носорога с первого удара.

Я осторожно заглянул в обшарпанный коридор, активируя Боевой Окуляр, занявший место пенсне. Окуляр чуть взвизгнул, подсвечивая артефакты: мачете Шрама и малую ядерную батарею в её рукоятке. Подсветились и татуировки: четыре красных носорога на груди здоровяка, точно такой же носорог на спине высокого испуганного раба, бирюзовая гремучая змея рядом с ним, и…

И две красные татуировки на плечах Отмеченного! ДВЕ!

В ярости я сжал кулаки.

Хитрец Грох… Отправил вместо себя Славу и сбежавшего недавно Мясницкого, так ещё и набил Отмеченному вторую татуировку прямо поверх округлых символов кода! Их теперь попросту невозможно считать!.. даже при помощи Боевого Окуляра.

Успокойся, Лоренс. Это даже к лучшему: теперь нет никакого смысла ловить Отмеченного. У сектантов есть код, и они знают местоположение Двери. Осталось просто пойти за ними.

Да, это верно. В таком случае переходим к плану Б: «не заметить» сектантов.

— Шрам! — крикнул, я с порога Молельной. — А ну быстро сюда!

Здоровяк замер в испуге, всё ещё глядя на еретиков.

— Идиот, я два раза повторять не буду!

— Но инквизитор!.. — замялся Шрам, поворачиваясь ко мне и неловко растопыривая руки с мачете, — тут… тут двое служителей в традиционных балахонах! Нужно разобраться…

Великий Носорог, прости меня за сквернословие. Но ты ведь сам видишь, какой это идиот!

— Тупое ты животное! — держать себя в руках становилось всё сложнее. — Если сейчас же не выйдешь, я тебя вышвырну из Храма и лишу всех твоих жалких жизней. Будешь грядки копать и кланяться возрождающимся игрокам!

Шрам что-то прошептал себе под нос, убрал катану в ножны и послушно выскочил из здания, старательно отводя взгляд от моих налившихся кровью глаз.

Ну что же, еретики?

Теперь ваш ход.

***

На следующий день раздался звонок видеофона.

Выругавшись, я выудил устройство из холщового мешочка. На экране значилось:

Коллекционер, Храм Носорога

— Принять… — устало проговорил я, буквально падая на стул: сегодня выдалась тяжёлая ночь, и только к утру мы добили-таки здоровых бурых медведей, сожравших с десяток игроков.

Над видеофоном тут же появилась голограмма жёлтого странника. Коллекционер сидел в большом кресле, положив на его спинку свои необъятные ручищи. Изображение, прямо скажем, оставляло желать лучшего: вдали от Шроснберга связи едва хватало для передачи картинки. Старик же выглядел помятым и невыспавшимся. Его белый традиционный балахон покрывали складки, а остатки седых волос были взъерошены.

Какой-то форс-мажор? Ночная гулянка?.. Столкновение в высших эшелонах Великого Храма?

Впрочем, в случае Коллекционера никогда нельзя было делать однозначные выводы. Не исключено, что таким вот странным образом старик хочет вывести меня из колеи, подставить, собрать компромат и расколоть…

— Дочь, — пояснил старик, отвечая на мой удивлённый взгляд. — Собачка у неё потерялась. Истерики, слёзы… В общем, женщины. Сам знаешь небось, не маленький уже!

Старик залился неприятным искусственным смехом, довольный двусмысленной фразой. Для проформы я тоже улыбнулся, почтительно ожидая, когда жёлтый странник продолжит.

— Где Отмеченный, Лоренс? — Коллекционер резко прекратил смеяться и вдруг нахмурился, отчего его маленькие глазки окончательно спрятались в складках кожи. — Я уже начинаю думать, что ты решил нарушить наш договор, инквизитор. Осторожнее с этим, дорогой мой Лоренс. Предупреждаю, как говориться, на берегу, да и гусь свинье не товарищ…

Жёлтый странник был большим любителем фразеологизмов и устоявшихся выражений, которые активно использовались в иллюзии, однако далеко не всегда употреблял их к месту. Впрочем, поправлять его я не рискнул.

— Отмеченный будет пойман в течение следующих нескольких дней, многоуважаемый жёлтый странник, — безэмоционально ответил я.

Главное, не поддаваться на провокации старика. Уверен, он специально позвонил на следующий день после ночной атаки, когда моя концентрация стремится к отрицательным показателям.

— Да неужели?! — взвизгнул старик, подскакивая с места и приближаясь к камере. Теперь его огромный нос занимал треть подрагивающей голограммы. — А вот мой тайный агент уверяет, что Отмеченный преспокойно шляется по лесу!.. и не только по лесу, друг мой Лоренс!! Судя по всему, ночью он побывал в Храме! ПРОСКОЧИЛ МИМО ТЕБЯ В СВЯЩЕННОЕ МЕСТО!