— И это твоя благодарность за всё, что я сделала для тебя?! — возмутилась Эшша. — Да я только что спасла твою девчонку! Ещё немного и ты отравил бы её своей силой. Вы как два ребёнка, ничего не понимаете, но стараетесь казаться сильными. Вы погубите друг друга… как мы с Айясом.

Я села на кровати, зажмурилась на мгновение, чтобы побороть головокружение, и встала. Подошла к Дарэлу, встала рядом с ним, как равная (вот ещё, за его спиной прятаться), и высказала Эшше то, что давно уже накипело:

— Да поговори ты с ним! Просто возьми и поговори! Он мучается, так же, как и ты. Духи вы или нет, а проблемы у вас банальнее некуда. Ну поссорились, с кем не бывает. Если вместе вам лучше, чем поодиночке, так зачем же мучить себя? И эта твоя идея фикс получить человеческое тело, это же глупость полная! Ты станешь уязвимой, зачем тебе это?

— Ты ничего не понимаешь, маленькая глупая принцесса, — покачала головой Эшша, растворяясь чёрным туманом. — Только тело им и важно, — прошептала она напоследок, просачиваясь под дверь.

Эм, это сейчас на что намёк был? Эшша стремится получить тело, чтобы с его помощью вернуть Айяса? А на бестелесное мой сверхдуховный предок не зарится? В принципе, теперь понятно, откуда мой род вообще появился. Полный улёт!

Эшша нас покинула и пришёл черёд короля. Развернулась к нему, упёрла руки в бока и потребовала:

— Немедленно верни мне мои покои. Здесь я оставаться точно не намерена. Общение с вами, ваше Тёмное величество, как показала практика, лучше дозировать.

И демонстративно отвернулась, ставя тем самым точку в разговоре. Так-то, дорогой мой король, я своё слова сказала, и обсуждению оно не подлежит.

На плечо легла тёплая ладонь. Стряхнула её, отошла подальше и хмуро попросила:

— Только без рук.

— Так испугалась? — прищурился он.

— Именно. Пожить ещё хочется, — задрав нос, ответила враждебно.

В действительности же сердце пару ударов от прикосновения пропустило, только виной тому был совсем не страх. Нужно уходить, пока не поздно. Эшши уже нет, чтобы нас остановить, а жить действительно очень хочется.

— Хорошо, — сжав зубы, рыкнул Дарэл. — Можешь идти к себе, вещи перенесут в ближайшее время.

— Вот спасибочки, — выпалила я и поспешила к двери.

Он поймал меня за локоть уже у выхода из гостиной, наклонился и шепнул на ухо:

— Этот разговор ещё не окончен.

— Какой конкретно? — сглотнула я. — Про спальню или о том, что мы духи?

— Оба, — усмехнулся Дарэл, отпуская меня.

Вылетела из королевских апартаментов и, подхватив подол, совсем не аристократично припустила по коридору, подальше от короля, Эшши и вообще всего. Мне была необходима передышка. Слишком увлеклась попытками доказать свою правоту и помочь Селенире, и сама не заметила, как угодила в извечную ловушку. Я влюбилась в Дарэла Тёмного! Досадно это осознавать, но отрицать было бы глупо и нечестно, прежде всего, перед самой собой. Оставалось только надеяться, что это мимолётная влюблённость, а не «большое и светлое». Только сердечных страданий мне сейчас и не хватало!

Пока пыхтела от досады и жалела себя, сама не заметила, как… заблудилась.

— Ну что ещё? Потолок на меня обрушится? — посмотрев вверх, вопросила у вселенной.

Вселенная промолчала, но это, похоже, к лучшему. Однако, она мне позже дерзость припомнила.

Сначала, я сломала каблук, угодив им в трещину в каменном полу. И как только умудрилась? Там и каблучок-то был сантиметров пять всего, а всё равно идти стало очень неудобно, гусыней себя почувствовала. Кстати, откуда в полу трещины? Кажется, я забрела в заброшенную и нуждающуюся в ремонте часть дворца…

Потом, поцарапала ладонь, едва притронувшись к стене. Да, и стены тут тоже в ремонте нуждались.

А в довершении, ещё и головой обо что-то ударилась, хотя потолки тут были довольно высокие. Как ни приглядывалась, так и не поняла, обо что лбом приложилась.

И вот стою я, обласканная вселенной, на перекрёстке тёмных ночных коридоров мрачного королевского дворца, и совершенно не знаю — куда податься. Одно радует, выспалась и поела, так что до утра без проблем продержусь, а там, глядишь, кого-нибудь из слуг встречу и попрошу проводить в знакомую часть дворца.

Постояла, потом прошлась по кругу, прислонилась плечом к стене. Прошло минут десять, но мне они вечностью показались. Нет, сидеть на месте и ждать, пока не рассветёт, у меня точно терпения не хватит! Решила идти дальше, только вот выбрать бы — куда именно. Покрутилась на перекрёстке и пошла наугад, потому что из какого коридора пришла, определить так и не получилось, они все одинаковые были!

И, видимо, я промахнулась, потому что пол становился всё более выщербленным, трещины в камне увеличились, а на окнах появились решётки, что не могло не нервировать. Куда же я забрела? Это уже не дворец, а темница какая-то! И луна, и без того куцая, едва освещающая дорогу, скрылась за облаками, оставив меня в полной темноте. Стало жутко и холодно.