— Так не вмешивайся, если боишься, — выплюнула ему в лицо. — Можешь и дальше прятаться за уродливыми масками и покорно исполнять роль марионетки при взбалмошной стерве Эшше. Я сдаваться не собираюсь! Придётся, так и на открытое противостояние пойду.

— И погибнешь, — припечатал король.

— Зато это будет моё решение, — дёрнулась, чтобы вырвать руку из болезненной хватки.

— Твои решения глупы и неосмотрительны. Я тебе не позволю, — отчеканил король.

Солнечный свет померк за набежавшими тучами, вдалеке загромыхал гром, в лицо бросило холодные брызги от фонтана.

— Прогулка закончена, принцесса, — произнёс он, и меня окутала тьма.

Когда чёрный туман отхлынул, я обнаружила, что нахожусь в небольшой плохо освещённой комнате без окон и дверей. Кажется, меня отправили в тюрьму! Вот и отдохнула…

Время тянулось мучительно медленно. Я походила по маленькой комнатке, подошла к тусклому настенному светильнику, чтобы рассмотреть обозначившиеся на руке лёгкие синяки от пальцев Тёмного короля. Посидела на жёсткой кровати, потом на неудобном стуле, за притулившемся в углу столом. Полежала минут пять, больше не выдержала. Вскочила и начала барабанить в стены, за неимением дверей.

Я кричала, ругалась, звала Дарэла, Эшшу и Айяса — всё бесполезно. Страх холодком пробрался под одежду. Да ведь он продержит меня тут, пока не закончит с Селенирой! Ну уж нет, не допущу. Не хочет по-хорошему, будет по-моему!

Встала посреди своей темницы, закрыла глаза и призвала силу света. Получилось неожиданно легко. Я будто мысленно держала в руках горячий, но не обжигающий, а ласкающий свет. И он был послушен в моих руках, как глина. Я чувствовала, что могу сделать с ним всё, что захочу. Создать или разрушить, отпустить или удержать в ладонях. Такая сила пугала и завораживала.

Отпустила свет и открыла глаза. Нужно успокоиться, собраться, сначала попробовать что-то простое и безобидное. На память пришло простенькое заклинание освещения. Выставила руку вперёд, ладонью вверх, и произнесла нужные слова. Над ладонью должен был появиться огонёк, но ничего не получилось. Попробовала ещё раз, опять не вышло. Заглянула в себя, сила света была на месте, и она бурлила, просясь наружу.

Произнесла другое заклинание, для передвижения предметов на расстоянии, и опять ничего. Третье, четвёртое, пятое. Ничего не получалось. И даже пресловутое солнышко не вышло.

Магия будто исчезла, но я отчётливо ощущала кипящую внутри меня силу света. А что, если дело именно в магии? Что, если она тут не работает? А свет, если я дух, это не магия, это часть меня. Надо просто попробовать.

— Что я теряю, — прошептала, отпуская свет.

Страшно было неимоверно, потому что, если я ошиблась, то потеряю одну очень важную вещь — жизнь! Но и ждать, пока король вспомнит обо мне и выпусти, если вообще вспомнит, я не могла.

Волна света ударила в стену и напрочь снесла её! Меня обдало каменной крошкой, щёку обожгло резкой болью, но больше последствий не было. Прикоснулась к лицу и растерянно уставилась на окрасившую пальцы кровь. Она светилась! Моя кровь будто была пропитана мельчайшими частичками света. Царапина запульсировала, я приложила к ней ладонь, но ничего не нащупала. От раны не осталось и следа. И даже с пальцев следы крови исчезли. Или я брежу, или… превращаюсь в духа.

Испуганно ощупала себя — тело на месте и по ощущениям вполне материально. Облегчённо выдохнула и осторожно, чтобы не споткнуться о валяющиеся повсюду камни, вышла из темницы.

— Ну он и извращенец, — выдохнула ошарашенно.

За разрушенной стеной оказались королевские покои. У Дарэла по соседству со спальней была настоящая тюремная камера! И знать не хочу, для чего она ему…

Устраивать разгром в королевских апартаментах мне было не впервой, да и заслужил он, нечего было запирать меня, так что угрызений совести не случилось. Была ярость, подпитываемая уверенностью, что теперь-то уж Дарэлу придётся со мной считаться. Падение с пьедестала гордости было неожиданным и болезненным.

Король явился ещё до того, как я покинула его спальню. Мимолётное удивление на его лице сменилось угрюмой решимостью. Не отпустит — поняла я. Но меня это только раззадорило. Теперь-то я могу за себя постоять, пусть только попробует удержать.

Он и попробовал! И что прискорбно, у него прекрасно получилось, в отличие от меня. Я опять превратилась в посредственного мага-теоретика с кривыми руками. Попытка защититься от потянувшихся ко мне щупалец тьмы привела лишь к очередному сеансу кипячения. Только на этот раз вскипела и мгновенно испарилась вода в большой напольной цветочной вазе. И откуда только этот букет взялся? Раньше в королевских покоях цветов не наблюдалось. Неужели ради меня притащили?

Спальню заволокло паром, дышать стало трудно и горячо. Видимость, соответственно, тоже оставляла желать лучшего. Вот я и не заметила приближения противника.

Дарэл подкрался беззвучно, обнял со спины за талию и прижал к себе, второй рукой захватил оба мои запястья и прижал их к моей же груди. Я дёрнулась, попыталась вывернуться, пнуть его по колену, сделать хоть что-то. Ничего не получалось. А тепло его тела и участившееся дыхание, обжигающее висок, всё больше отвлекали от праведной борьбы, притупляя гнев и распаляя совсем другие эмоции.