— Думаю подать предложения по улучшению… Вот, смотри. — Он вывел на экран несколько схем. Мишель просмотрел их, но, казалось, как-то лениво.

— Вот оно тебе надо..? Всё равно отклонят.

— Ты думаешь..? Разве им не лучше будет, если эти поломки прекратятся?

— Ты не понимаешь, о чём они думают… Я ведь работаю тут дольше тебя. — Мишель смотрел на сменщика с грустной улыбкой. — И таких предложений подал уже… — Он на секунду задумался. — Девять штук. Знаешь, сколько из них приняли? Одно. И за то заплатили сущий мизер.

— Но почему? — Удивлению Яна не было предела.

— Я тоже задался этим вопросом. — Мишель поставил отметку о том, что сдал смену, и начал раскладывать по карманам какие-то личные мелочи, до этого лежавшие на столе. — Знаешь, что они мне ответили? Что они, когда анализируют любое предложение, думают, прежде всего, о том, чтобы оно не сказалось на окружающей среде. Не на том, насколько эффективно тут будет всё работать. Не о том, чтобы был больше урожай, при прочих равных условиях. И уж точно не о том, чтобы нам тут было меньше работы. Каждое предложение они анализируют, — точнее, анализирует компьютер, — принимая во внимание всё: сколько материалов нужно для изготовления новых узлов, сколько энергии на этой пойдёт. И сравнивают с тем, какой расход всего этого будет, если не предпринимать ничего. Если экономия — план принимают. Если в этом отношении никакой разницы — смотрят на остальные выгоды. А если для реализации предложения нужно больше ресурсов, чем если не делать ничего, даже чуть-чуть больше, — его отвергают. Каковы бы ни были остальные преимущества.

— Но почему?!

— А разве не для этого когда-то основали Город Луны? И все остальные тоже… Разве не для этого сюда приехали наши деды? — На лице Мишеля промелькнула кривая улыбка. — Вот они и следят… В общем, ты, если хочешь, чтобы они ответили «да», принимай это во внимание. А я зарёкся. Если они считают, что это — главное, что никаких изменений не нужно… Чёрт с ними. Ладно, пока. — И он исчез за автоматическими дверями.

Ян смотрел на свои разработки на экране. Ему даже в голову не приходило анализировать их с такой точки зрения. Он думал, что … сделает что-то полезное для людей. Одновременно — уменьшив количество работы для своей команды, и сделав так, что в теплице можно будет получить лучший урожай. А оказывается, что … всё это интересует тех, кто наверху, в последнюю очередь.

Но если так… Они боятся, чтобы … человек не изменил ничего в природе? И потому делают так, чтобы … не улучшилась его собственная жизнь. Им не нужны изобретения…

В мозгу возникла картина на стене — и надпись: «А что останется после нас?». Получалось, что ничего. Думать об этом было обидно. Ведь тогда получается, что всё равно, жил ты вообще на свете или нет…

И он погасил экран. Да, он переработает своё предложение с учётом этого аспекта. Ян был отличным специалистом в своей области, и знал, как это сделать. Хотя основной эффект тогда будет меньше. Но на это придётся пойти, чтобы предложение вообще не отвергли…

Какой бред…

Прозвучал сигнал системы самодиагностики, — очередное нарушение температурного режима, на этот раз — на самом верхнем этаже. Ян вместе с ещё одним сотрудником поднялся туда, — как обычно, дело оказалось в неисправном датчике: здесь была повышенная влажность, и эти детали долго не выдерживали. Это было лучше, чем если бы действительно были нарушены температурные параметры. Датчик заменили, но перед тем, как возвращаться в свой кабинетик, Ян подошёл к стеклу. Отсюда, с верхнего этажа, открывался прекрасный вид. За стенами, ограждавшими город, — Ян никогда не выходил за их пределы, и никто из его знакомых тоже, — была пустыня, а возле самого горизонта виднелось море. До сих пор он никогда не задавался вопросом: а хотелось бы попасть туда? А плыть куда-нибудь на другой конец света? Или, может быть, лететь? Вот только куда?

Опасные мысли, подумал он, отворачиваясь от стекла и направляясь к лифту. А, оказавшись за своим столом, снова включил компьютер. Пока есть свободное время, можно попытаться решить ещё одну задачу.

Судя по тому, что он услышал о контрольном отделе, туда не нужно лезть со своим вмешательством. По крайней мере, пока. Но, помимо этих контролёров, — а не они ли, кстати, оценивали приемлемость предложений о модернизации с точки зрения воздействия на окружающую среду, или принуждали его начальство рассматривать их именно с такой точки зрения? — самим Яном интересовался кто-то ещё. Было ли это совпадением?

Как бы там ни было, полезно узнать, кто бы это мог быть. Кто-то, кто смог нелегально подключиться к компьютерным сетям. Но кто, как и откуда?

Чтобы выяснить это, Ян пошёл по следам того, кто осуществил вмешательство в систему. От узла к узлу, от сервера к серверу, он повторял в обратной последовательности путь и действия непрошенного «гостя». Да ещё и старался не оставить при этом собственных «следов».

Пара часов работы — и он смог локализовать участок, где в компьютерную систему была осуществлена нелегальная «врезка». Это место его удивило. Поскольку речь шла о туннеле системы автоматической доставки, — именно по ней попадали к клиентам взятые напрокат вещи, а также большинство сделанных покупок. Движение автоматических транспортёров было сложной задачей, — чтобы они не только не сталкивались, но и не мешали друг другу, не задерживали движение. Разумеется, система управления была компьютерной, она функционировала без вмешательства человека. Почти, — потому что для устранения физических неисправностей были нужны люди, так же, как и там, где работал он сам.

В туннелях этих почти никто не бывал. И он тоже не знал, как они выглядят изнутри. Но скоро узнает, поскольку иначе источник вмешательства в его дела не найти. А в самой транспортной системе было к кому обратиться, чтобы попасть на место.

Жаль, конечно, тратить на это день, вместо того, чтобы провести его с Лаурой. Но что-то подсказывало Яну, что, если не сделать этого, — может стать не до развлечений… То, что неизвестные заинтересовались им одновременно с таинственным контрольным отделом, было зловеще. В такие совпадения Ян не верил. И, отключая компьютер, — как раз прозвучал очередной сигнал о потенциальной неисправности, который нужно было проверять, — подумал о том, что … Лаура появилась в его жизни как раз перед этим. Тоже совпадение… Уж очень не хотелось допускать, что это может быть что-то ещё.