— Ты говоришь: узнала… А что, идентификатора у него не было? Он тоже носил его на пальце? — заинтересовался Ян. Он знал, что так, как они, поступало сравнительно немного горожан.

— В том-то и дело, что нет. У него идентификатор был вшит под кожу. И … убийца вырезал его. Врач сказал, вероятно, ещё когда Алекс был жив…

— Алекс? А что он собою, вообще, представлял? — поинтересовался Ян. На всякий случай он постарался припомнить, когда изучал профиль Лауры в базе данных, не было ли человека с таким именем среди тех, чьей подругой она была раньше. Нет, кажется, такое имя там не попадалось… И он стал выслушивать всё, что Лаура знала о своём, теперь уже покойном, соседе. — Мне это не нравится…

С точки зрения офицера Мартинес, это не могло нравиться никому. Кроме, может быть, убийцы, и то — зависело от того, почему и ради чего тот убивает. Впрочем, она поняла, что имеет в виду Ян, и спросила:

— Почему?

— Потому что … я не понимаю, ради чего его могли убить. Судя по тому, что ты рассказала, у него ничего не украли, кроме того самого идентификатора. Если это можно назвать кражей… И сам он, если тебе верить, не мог никого заинтересовать настолько… Если бы его убили во время ссоры, тогда да. Но тут… Кто-то сделал это хладнокровно, и каким-то образом принёс или привёз тело туда, где его нашли.

— И тебя это беспокоит..?

— Меня беспокоит другое. — Ян сделал паузу. — Ты смотришь на это, как полицейский. А я — как технарь. И понимаю, чем грозит, что у преступника оказался чужой идентификатор. Посуди сама: он же не мог предполагать, что среди охраняющих место происшествия полицейских окажешься ты, знакомая жертвы, правда? А значит, что? Убийца думал, что тело будет сложно опознать. А он пока … сможет пользоваться идентификатором убитого. И не только для того, чтобы платить за что-то с его счёта. А для того, чтобы передвигаться по городу под чужим именем, так, что его, убийцу, будет невозможно проследить. И так, пока в базу данных не внесут, что Алекс Легри умер. Ты понимаешь, что это значит?

— Ты хочешь сказать, он … планирует новые преступления?

— Да. Иначе ему это было бы просто незачем.

Как хорошо, подумала Лаура, что почти никто не знает о преступлениях «нашего друга». Или, как минимум, об их количестве. Хотя Ян высказал дельную мысль. Действительно, посмотрел на это как технарь, — а придёт ли такое в голову лейтенанту Лекару и его детективам? Нужно будет как-нибудь натолкнуть их на эту мысль, решила она. Вот только как? При суровой полицейской субординации, и учитывая, что ей не нужно было заниматься расследованием как таковым.

А сейчас нужно было перевести разговор на еду … и всё последующее. Действительно, убийство — не самая лучшая тема для обсуждения на свидании.

Убийца, в свою очередь, тоже думал. Если бы кто-то об этом узнал, — хотя бы из ведущих расследование полицейских, — наверное, не удивился бы. Они считали своего противника, или «друга», кем угодно, но не дураком. Правда, его ум, его образ мышления не поддавался привычному анализу. Они понимали, что этот преступник, — что-то совсем другое, не то, с чем они сталкивались десятки раз…

Убийца, разумеется, не собирался попадаться. И потому, что не желал терять свободу. И потому, что он ещё не выполнил ту миссию, ради которой и начал убивать.

А чтобы его не поймали, нужна была не только ловкость. Преступников редко ловили из-за какой-то физической ошибки на месте преступления. Чаще — вычисляли. А чтобы вычислить, — нужно понять закономерность, по которой преступник действует. А она есть практически всегда.

Значит, его задача заключалась в том, чтобы помешать полицейским понять эту закономерность. Сломать её.

А как он может это сделать? Только … ещё раз убить. Убить так, чтобы было понятно: это — он. Но в то же время — чтобы жертва по своим характеристикам ничуть не была похожа на тех, кого он убивал раньше. А для этого придётся отступить на время от миссии.

Новую жертву он считал оправданной, и жалости к человеку, которого убьёт, он не испытывал. Но какой же вариант выбрать..?

Трудный выбор, и затягивать с ним нельзя, тем более, что убийство каждой из потенциальных жертв требует своей подготовки. Он ею и займётся, как только выбор будет сделан.

Ян уехал, чтобы готовиться к очередной ночной смене в своей, как называла это Лаура, теплице. В очередной раз поворчав, что эта работа, на самом деле, ничего ему не даёт. Сама она, проводив друга, вышла на улицу, как будто бы прогуляться. У неё было немного времени перед тем, как идти на службу, — в отличие от Яна, ей не нужно было тратить время на дорогу.

Однако сейчас Лаура Мартинес не просто прогуливалась. Когда она подошла к ограждению на набережной небольшого канала, проходившего через эту часть города, рядом, как будто случайно, оказался мужчина. За пятьдесят, среднего роста и неприметной внешности, — она подумала, что, даже если бы Ян увидел его, вряд ли испытал бы ревность… Хотя он, кажется, и не из таких… Сейчас мужчина вежливо поздоровался. А потом сказал: