На несколько секунд он отложил кисть и отпил воду из бутылки, сделанной из разлагаемой бумаги. Ещё недавно он не задумывался над тем, сколько сделано для того, чтобы после человека ничего не осталось. Ни «мусора», ни даже следов творчества, — их должно было смыть дождём. Или это сделают городские службы. Пика подумал, что, если то, что он создаст, не будет существовать… Он сам … получится, что всё равно, что и не жил…

Камень был высотой в два человеческих роста и странной формы. Как будто половина его была отколота так, что к тропинке была обращена почти плоская поверхность. Именно на ней Пика задумал изобразить яркую мифическую птицу. Как будто насмехаясь, на ветке дерева метрах в десяти от него сидел крупный зелёный попугай, — их много водилось в этом парке, да и в городе попадались. Птица попеременно то принималась прыгать, крутиться на ветке, кланяться и громко орать, то почти замирала, но крутила головой, рассматривая человека за его странным занятием. Раньше художники не использовали этот камень в качестве полотна, а потому попугаю такие действия не были знакомы.

Пика, в свою очередь, решил немного изменить первоначальный замысел, придав изображаемой птице некоторые черты этого нахального и крикливого попугая. И неожиданно услышал за спиной голос:

— Что, позирует?

Художник, который в этот момент работал, нагнувшись почти до земли, ибо вырисовывал детали ног своей птицы, вздрогнул. Потом повернул голову и увидел почти нависающий над ним силуэт крупного мужчины. Но не удивился. Пика и его коллеги всегда старались, чтобы обыватели не видели их за работой. Но, когда не получалось, — люди часто подходили поближе, чтобы полюбоваться на произведение в процессе работы.

— Можно и так сказать. Хотя я не хотел, чтобы здесь был попугай. — Так и не выпрямившись, он указал на камень. Потом махнул рукой в сторону дерева, на котором продолжала сидеть живая птица, — в данный момент попугай молчал и наблюдал за собеседниками. — А вот он, похоже, хочет!

— Они всегда хотят. Что дикие, что те, которых держат дома, — объяснил мужчина. Похоже, он разбирался в попугаях. Пика почти не видел его лица, — собеседник возвышался над ним на фоне яркого неба, и был виден только в виде силуэта… — Я вижу, почти закончено? — Нежданный зритель кивнул на рисунок.

— Да. — По правде говоря, лапы птицы Пика откладывал на самый конец работы. А всё потому, что рисовать, нагнувшись к самой земле, не любил.

— А место такое ты выбрал зря, — проговорил незнакомец.

— Почему? Разве здесь запрещено это делать? — удивился Пика. Он специально проверил: запрета оставлять рисунки на таких камнях не было. При условии использования «правильных» красок.

Впрочем, он не получил ответа. Только увидел краем глаза какое-то резкое движение, а потом настала темнота.

Очередная рабочая смена, на которой ничего особенного не случилось. Очередная поездка на велосипеде, очередное свидание с Лаурой. В её квартире Ян теперь проводил едва ли не столько же времени, чем в собственной. Даже попугай, казалось, начал перенимать его интонации. Способная птичка!

На самом деле он ждал ответа, и вот, наконец, письмо пришло по законспирированной части компьютерной сети.

Мне нравится эта идея, — писал Док. Лаура, читавшая через плечо, объяснила, что для него характерен такой лаконичный стиль. — Начинай готовить операцию «Посев». Правда, нужно всё очень тщательно продумать, включая источник самих семян.

Но это не к спеху. Поскольку выполнение обязанностей, которые переходят к вас от Самтера, продолжится, да и в других обстоятельствах это может оказаться необходимым, а ваш партнёр прав… Тебе нужно научиться управляться с оружием. А заодно узнать о некоторой инфраструктуре, которую мы используем. Я решил разрешить тебе ознакомиться с ней. Напиши Натти. Согласуете с ним время, он покажет и научит.

Одно другому не мешает, не так ли? К тому же, я уверен, тебе понравится.

Док.

— Натти?

— Я плохо знаю его. Такой высокий парень, на голову выше тебя, — объяснила Лаура.

— Он занимается у вас оружием?

— У нас, — поправила она. Яну было пока ещё сложно к этому привыкнуть. — Да.

— Значит, Док, действительно, увлекается американской старой литературой, — усмехнулся Ян. Увидев, что подруга не понимает, объяснил: — Натти Бампо — персонаж Фенимора Купера. Меткий стрелок по прозвищу Соколиный Глаз. Охотник и воин…

— Что ж, ему подходит! — Это было сказано со смехом, к которому оставалось только присоединиться:

— Будем надеяться!

И он стал составлять сообщение. В конце концов, этот самый Натти, кем бы он ни был в реальной жизни, должен был, прежде всего, объяснить ему, куда идти. Им. Ян решил взять Лауру с собой. Док не запрещал этого. Если она знакома с Натти, то ничего плохого для безопасности тоже не случится. А научиться стрелять ей тоже не помешает. В конце концов, они вместе ходят на эти встречи, и оба с оружием. Не говоря уже о том, что она всё-таки — патрульный офицер Мартинес, а не просто штатское лицо…