— Конечно, обмен бывает, когда выгодно всем, — улыбнулась Лаура. Спутники Ахмеда посмотрели на неё неодобрительно. С чего это женщина встревает в мужской разговор? Впрочем, возможно, они и не понимали, о чём речь. До сих пор никто, кроме Ахмеда, не сказал ни слова на английском.

— Разумеется. Так что, приступим?

Ян кивнул. Ахмед махнул рукой, и трое из его людей повернулись … к тому, что могло быть только автомобилем. То, чего не было в Городе Луны, — он был специально построен так, чтобы избежать этого. Машина была старая, она могла быть построена только до того, как появился их город, — и другие подобные города. Это был небольшой грузовик, и вот из кузова вынесли несколько ящиков.

— Куда..? — спросил Ахмед, и Ян пригласил его следовать за собой. Через люк все они попали в наклонный туннель. Ян показывал дорогу, Ахмед и его люди несли ящики, Лаура замыкала шествие. Люк они оставили открытым. Естественно: жителям пустыни нужно будет вернуться к себе. Вскоре туннель стал горизонтальным, в нём появилось тусклое освещение, хотя стены и пол оставались такими же, серыми, бетонными. Через несколько сотен шагов они оказались на пересечении с более широким туннелем, по которому были проложены рельсы, — а по стенам множество проводов.

— Дальше мы не пойдём, — категорически заявил Ахмед. Увиденное, казалось, пугало его.

— А дальше и не нужно. Ставьте здесь, — показал Ян на пол. Те, кто нёс ящики, даже если не поняли его слов, то прекрасно поняли жест, и опустили свою ношу. — А теперь вернёмся, и я отдам вам…

— Можно и здесь…

— Не нужно.

Ахмед пожал плечами, и скоро они снова оказались под горячим солнцем. Горожане только теперь поняли, почему из визави так повязывают головы, — то была защита и от солнца, и от песка. Сами они ограничились солнцезащитными очками, — Лаура вспомнила Элеонору Си, которая без них редко когда на улицу выходила, — и теперь жалели об этом.

— Хотите … подышать воздухом свободы? — ухмыльнулся Ахмед. Он был прав, но Яну не хотелось обсуждать это. Поэтому он полез в сумку и достал несколько коробок, которые и передал собеседнику. Тот, в свою очередь, подозвал одного из своих людей, и тот унёс драгоценный предмет обмена к автомобилю. Ян и Ахмед пожали друг другу руки.

— Мне всегда было приятно иметь дело с теми, кто выполняет обещанное, — заметил житель пустыни. — Надеюсь, так будет и дальше.

— Конечно. Мы здесь именно для этого. У каждого из нас есть то, что нужно другому…

— Именно. Я рад, что мы понимаем друг друга. До встречи. — Ахмед пошёл к своим людям, которые уже занимали места в автомобиле. Но неожиданно обернулся и сказал: — Да, кстати. Вы можете не брать оружие на встречу с нами. Вам никто не причинит вреда, а сами мы носим его просто потому, что так привыкли. Но если уж берёте … научитесь пользоваться им. А то вы смешите моих людей.

Он снова отвернулся и пошёл к автомобилю. Ян и Лаура проводили машину глазами.

— Даже не думала, что так заметно… — растерянно сказала девушка. Она всё-таки была опытной полицейской, чего недавний собеседник просто не знал. Ян же не обольщался.

— Ну, представь себе, что человек впервые … скажем, попадёт в наш тепличный комплекс. И так же впервые подойдёт к тому оборудованию, которое мы обслуживаем много лет. Как ты думаешь, много времени понадобится, скажем, мне, чтобы определить новичка? Я увижу это с первого взгляда! — заверил он, задраивая за собой люк. Выход из туннеля наружу был замаскирован, но главное — открыть его можно было лишь изнутри. — А эти люди с оружием всю жизнь. Интересно, с кем они воюют. А вообще… Смотри: они сохранили работающий автомобиль, которому, наверно, сто лет, если не больше. Интересно, как. И вообще, как они живут… Возможно, узнаем, когда будем встречаться в следующий раз. — Обе стороны были намерены продолжать сотрудничество.

— Надо будет оговорить такое время встречи, чтобы … была возможность. — Сейчас было уже почти светло. И у участников этой сделки не было ни малейшего желания, чтобы их увидели и, возможно, узнали все горожане, чьи окна выходят на эту сторону. В темноте же увидят только какое-то движение, но не поймут, в чём дело. Те, кто вообще будет смотреть. Ян по себе знал: мало кто интересуется происходящим за пределами города. А избежать приезда Ахмеда и его людей под самую ограду города было невозможно: слишком тяжёлый груз они привезли. — А сейчас … нам придётся поработать…

— Да уж… Хорошо, что у нас есть силы.

Ян подключил портативный компьютер к какому-то разъёму, — их было много в этом хитросплетении кабелей. Ему пришлось взломать коды системы управления системой транспортировки товаров, — но вот перед ними остановилась автоматическая грузовая тележка. Вдвоём они с трудом могли поднять каждый из привезённых гостями ящиков, — но им пришлось делать именно это. В конце концов, те заняли место на тележке. Рядом Ян положил автомат, а Лаура — пистолет. Теперь оставалось только ввести новую команду, и тележка двинулась по запрограммированному маршруту. В пункте назначения, точного расположения которого Ян не знал, другие люди, — тоже незнакомые, — переместят содержимое ящиков в хранилище. Ещё немного оружия и боеприпасы к нему, ещё много чего, — многие изделия были из натурального дерева, что было невозможно в Городе Луны. И продукты питания, в том числе и мясо.