— Прости… — натужено проговорила Трюка. Рог заполненный искрой держал женщину, не давая ей прикоснуться ко мне. Так вот почему Трюка хотела, чтобы за Лексой пошла именно я. У меня бы не получилось удержать это чудище. И откуда оно только взялось?

Я с трудом поднялась. Хотелось выдохнуть, вытянуться, покачать головой. Моя спутница мотнула головой, а на её лбу выступила капелька пота. Видимо, сдерживать этого… эту… лишь только сейчас во мне проснулась догадка о том, что передо мной мать Лексы. Материнский инстинкт, подсказал суховатый голос Дианы. Я облизнула высохшие губы — карапуз бесстрашно смотрел на меня, вытянул руки, просясь скорее на руки.

— Быстрее! Я… не могу… сдерживать… так… — Трюка уже дрожала от напряжения. Мать Лексы провожала каждое моё движением уничтожающим взглядом. Под таким, наверно, крошились самые крепкие стены

Я подняла младенца — тот довольно агукнул и улыбнулся. Мир просветлел. Словно в полной мрака комнате кто-то осмелился зажечь свечу. Нету квартиры, нету кухни, чудовища и Трюки, есть только он и я. Он обхватил мои руки своими крохотными пальцами. Не отдам, поняла я. Я никому и никогда не отдам его.

Теплота младенца окутывала меня с ног до головы — мне хотелось быть с ним всегда. Прижать покрепче к груди — прямо как тогда, когда представляла, что Лексу могут отправить на войну. Мой Лекса.

Ты не такая, оттолкнул он меня во сне. Не такая, сейчас согласилась я. Но стану такой, какой захочешь. Будь моим, только моим! Пусть Мари становится куклой, а я — живой! Я подстроюсь под тебя, стану для тебя чем захочешь. Подстилка, скривила губы Диана где-то на задворках сознания, а я ухмыльнулась. Нет. Нет! Защитница…

— Уходим, — голос Трюки прорвался сквозь череду образов, впился в мои уши грозной, разрушительной реальностью. Не было женщины, не было озлобившегося материнского инстинкта. Но зато была она.

Предательница, что поступилась Лексой во имя… во имя каких-то своих планов. Так ли важно во имя чего она поступилась? Ненавижу, как же я, темневед её раздери, её ненавижу.

— Я не отдам тебе его, — сразу же, сходу предупредила я. Мальчишка на моих руках довольно икнул — мне до жути захотелось утереть ему рот, улыбнуться, положить на плечо и убаюкать. Спи, малыш, спи, Лекса. Линка позаботиться о тебе.

Трюка не переспрашивала. Хотела, наверное, но не переспрашивала. Сверлила меня своими глазами-буравчиками, будто надеясь, что я передумаю. Дом вздрогнул. Трюка даже не шелохнулась, а у меня пол заходил под ногами.

— Отдай. Его. Мне.

Не отдам, поняла я. Пусть делает всё, что захочет, а не отдам. Костьми лягу, а собой заслоню. Она будет использовать его, будет играть им, как куклой. Вести у себя на поводу.

— Черныш был прав, — вырвалось у меня. Я удерживала Лексу одной рукой, вторая взвилась, чтобы в тот же миг опутаться шнуром хлыста. Единорожка сделала шаг в мою сторону — хлыст в тот же миг змеей взвился, угрожающе зашипел, щелкнул — где только места хватило для взмаха на узенькой-то кухоньке.

Алый клинок рубанул наотмашь. Грозное оружие, коим я собиралась наказывать, разделилось надвое. Отрубленным хвостом свернулся кончик хлыста. Я подняла глаза, чтобы посмотреть в глаза своей противнице. И меня в тот же миг обуял непередаваемый ужас.

На меня наступало… нечто. Нечто до невозможности огромное, большее, древнее. Сколько тебе лет, Трюка, невинным вопросом звенел воздух. Много, ухмылялся ей метко брошенный ответ. Неумолимая и безмолвная, она бросилась на меня. Скрутила синим смерчем, стянула, выхватила из рук остатки хлыста. «Отдай!» — свистело в ушах, а я держала писателя ещё крепче. Не писателя уже даже, не мальчишку — в моих руках была сила. Искра, перед которой и сама Трюка уже кажется не такой великой и могущественной. Так вот зачем он ей? Стать сильнее. Жадная до искры лошадь!

Первая пощечина коснулась моей щеки, качнула голову в сторону. Вторая, кажется, чуть не снесла её с плеч. Захотелось завыть от боли. Ослабли руки, выпустили карапуза, стали свободны. Меня приподняло над полом — прямо за глотку — я вдруг поняла, что задыхаюсь.

— Пре…

— Забавно. Забавно, что в предательстве меня обвиняет та, кто поспешила раздвинуть ноги перед Страхом. Посмотри мне в глаза, маленькая. Посмотри…

Я зажмурилась, но она своей силой рывком раскрыла мои веки. Сирень её глаз в миг образовалась в черную, липкую мглу. Жидкой грязью она обвалилась мне на плечи, норовя утянуть в бесконечность мрака. Умираю, поняла я. Умираю — и вспомнила, как хотела жить там, сидя в душном шкафе. Трюка молчала. Вся ненависть, злость, обида, каждый упрёк обвалились на меня. Червями они ползли по моему неподвижному телу, норовили сунуть свои мерзкие хвосты в глаза, рот, уши. Я закричала. Меня съедят, поняла я. Съедят, ничего не оставив. Вот, значит, как это происходит. Не больно, совсем не больно, вот только меня разрывало на кусочки. Весь ужас происходящего касался меня нежной рукой, гладил по голове, ласково звал за собой. Скоро всё закончится, не сопротивляйся, просто подчинись — и всё закончится быстро.

Не хочу быстро, вообще никак не хочу.

Меня выплюнуло. Мир дрожал, с потолка крошкой летела побелка, опасно раскачивалась люстра — на полу валялись ошметки какой-то тарелки. Разлитая каша размазалась по полу, кастрюля с ней покоилась на другой стороне кухни.

Наверно, вот что чувствует леденец, когда его выплюнут изо рта. Кииислятина, проговорит детский голос и скривит мордочку. Никто не кривился. Трюка уходила медленно и не торопясь. Лекса гордо, словно генерал, восседал на её спине. Маленькие ручки крепко вцепились в гриву, как в гарант собственной безопасности. Хочется встать, а сил уже нет. Закрой глаза, попросила я саму себя. Закрой пожалуйста. Так будет не страшно умирать…