Картер тоже был на вечеринке, и Лена нас перепутала. Она подкралась к нему сзади и прикрыла ладонями глаза. А когда он замер, встала на носочки и поцеловала в щеку.

Господи, это было что-то! Оказывается, мой брат тоже умеет краснеть и выглядеть глупо. Я глазам не поверил! Словно это не Грегу Батлеру, а ему на голову надели корзину с яблоками! Умора!

Когда Лена все поняла, она растерялась, а я рассмеялся.

Все-таки забавно вышло. Еще никогда не видел Картера таким смешным…»

Лена

После озера и регаты мы все вчетвером идем в кино, но фильм оказывается посредственным и настроение у Пейдж портится окончательно. Простившись с нами, они с Дэвидом уходят, но прежде берут с нас обещание зайти к ним в кафе на пирог. Договорившись на днях созвониться, я приглашаю Алекса к себе домой.

Еще не поздно, но мне не хочется идти в ресторан. Сегодня вокруг было достаточно людской суеты, чтобы от нее устать. И все, чего я хочу – это просто оказаться вдвоем в месте, где сторонние звуки исчезнут, наконец-то оставив нас одних.

Мы пешком возвращаемся на знакомую улицу, заходим в квартиру и разуваемся – уставшие ноги сразу же приятно согревает мягкость ковра, а взгляд успокаивает цвет знакомых стен. Взяв парня за руку, я провожу его в свою маленькую гостиную-студию, целую в щеку и прошу:

– У меня почти готова рабочая часть по совместному проекту с ребятами из группы. Если ты подождешь полчаса, я внесу кое-какие изменения и отошлю им файл по почте – я обещала. А потом приготовлю для нас ужин. Хорошо?

– Конечно.

Однако пока я сажусь за графический планшет и рисую, он решает сам заняться ужином. Подходит к кухонной зоне, моет руки и достает из холодильника продукты с таким видом, словно проделывал подобное много раз. Отобрав нужные, начинает процесс приготовления еды… и мне становится сложно сосредоточиться на рисунке, вместо этого хочется смотреть и смотреть, как вырисовываются упругие бицепсы на загорелых руках, и напрягаются мышцы широких плеч под светлой футболкой.

Я забываю о работе и наблюдаю за ним. Задумавшись, рассматриваю стройного темноволосого парня перед собой, удивляясь тому, как рада видеть его здесь, на своей крошечной кухне – в моем мире, где долгое время жила одна. Отложив в сторону стилус, вдруг понимаю, что уже не могу не думать о нем, и не ждать встреч. А отвечая на телефонные звонки, все дольше затаиваю дыхание, слушая звуки знакомого голоса.

Да, он привлекательный, и даже очень. Я не слепая и замечаю, как на него засматриваются девушки. Но не в этом дело. Есть что-то еще – в нем самом, в нас, что притягивает меня к нему с нашей первой встречи. Так сильно, что, кажется, исчезни он вдруг, и вместе с ним исчезну я сама.

Он поворачивается к обеденному столу, чтобы расставить тарелки. Открыв дверцу шкафа, достает высокие стаканы для сока, а я вместо того, чтобы работать с планшетом, смотрю на его прямой профиль и четкую линию губ. Сейчас они сжаты и кажутся твердыми, но меня не обмануть. Я хорошо знаю, какими мягкими и ласковыми они могут быть, стоит их коснуться.

Так что же происходит со мной в последнее время? Почему я верю ему, хотя все еще так мало о нем знаю? За время учебы в университете со мной не раз знакомились парни, пытались пригласить на свидание, но ни один из них не стал даже другом, не говоря о большем. А Алекс… такое ощущение, что я доверяла ему всегда.

Когда до меня долетает аромат жареного мяса и пряных трав, я не выдерживаю – да это же любимые ребрышки! Я как-то призналась ему, что люблю их, а он запомнил.

– М-м, как чудесно пахнет! Это ведь тимьян? Ты где научился так готовить?

– Да так, - пожимает он плечами, - пришлось. Я живу с отцом, хочешь не хочешь, а многое приходится делать самому.

– И почему мне кажется, что тебе это по душе?

– Думаешь? – он оглядывается и улыбается краем губ. – Хотя… может, ты и права, - не собирается спорить.

– А твоя мама? Ты говорил, что ее нет с вами.

– Она умерла. Давно, но отец так никого и не нашел. У нас большой дом, когда-то в нем было шумно, а сейчас он похож на спящую берлогу. Кухня – то место, где хоть как-то еще теплится жизнь.

Мне становится горько за него, и неловко от своего вопроса. Разом исчезают учеба и проект, и все, что я кому-то обещала. Отставив в сторону планшет, я встаю и подхожу к парню. Прижавшись к спине, обнимаю под грудью и целую в плечо:

 - Прости, я не хотела тебя расстроить.

Он на секунду замирает, но голос звучит спокойно:

– Все в порядке, принцесса. Ничего уже не изменить.

– А друзья? У тебя есть кто-нибудь по-настоящему тебе близкий? Человек, с которым тебе хорошо?