Я ожидаю услышать рассказ о школьных приятелях, ведь у всех парней есть друзья из прошлого, правда? Но он отвечает, не задумываясь:

– Есть. Ты.

– Алекс…

Его грудная клетка поднимается на каком-то болезненном вдохе, как будто ему внезапно становится тесно в моих объятиях. Он что-то роняет и тихо чертыхается.

– Ч-черт!

– Что случилось?

– Я пролил соус на футболку. Придется ее снять.

– Конечно, снимай. Я постираю!

– Лена?

– Что? – я отпускаю его, но он ловит мое запястье. Так и не решившись сказать, что хотел, разжимает пальцы.

– Н-нет, ничего. Я лучше сам.

Он сдергивает футболку через голову, поворачивается ко мне и остается в одних джинсах – хорошо сложенный, красивый парень, но главное – мой. Стои?т так близко, что от вида его тела, покрытого рисунками татуировок, у меня захватывает дух. Я вдруг чувствую слишком много мужского в нем – запах, силу, жар… И ясно читаемое желание в темно-синем взгляде, встретившемся с моим.

Права была Пейдж, перед таким устоять невозможно. Какими бы ясными до этого ни были мысли, под силой прямого взгляда они туманятся и больше не принадлежат мне. Как не принадлежу себя я сама, внезапно откликаясь на это желание тяжелым дыханием, слетающим с губ. Вот в чем опасность этого парня, и о чем предупреждала подруга – он способен проникнут в самое сердце и остаться там навсегда. Сейчас я это хорошо понимаю.

Он молчит и дает мне шанс отвлечься – отойти к столу, отвернуться… да что угодно сделать, лишь бы сбежать от него! В этот момент нам обоим не до ужина. Но вместо этого, я протягиваю руку и отключаю плиту. Мне становится важно убедиться в своих ощущениях и, наконец, понять себя.

Я мягко забираю у него футболку и кладу ее на стул. Взяв за руку, нахожу его пальцы и поднимаю глаза. С момента нашего знакомства прошло не так много времени, а он уже успел стать мне близким человеком. Поэтому, когда я задаю ему вопрос, стеснения нет и в помине:

– Скажи, тебе не кажется, что между нами с первой встречи происходит что-то странное? Не совсем обычное. Как будто мы, идя навстречу друг другу, вместо одного шага делаем два?.. Это похоже на ощущение, когда ты смотришь на человека и вдруг понимаешь: я знаю его сто лет. Он совершенно точно из моей личной Вселенной.

– Да, так и есть.

– Вот и я это чувствую. Всегда, когда смотрю на тебя или слышу твой голос. Хотя, казалось бы, должна была бежать прочь, как только ты меня окликнул.

– Почему, Лена?

– Потому что в тебе есть все, что может сделать меня счастливой или разбить сердце. Я поняла это, как только тебя увидела, но все равно не смогла тогда уйти. Знаешь, из-за потери памяти мне многое в жизни кажется необычным, я не все могу себе объяснить, но последнее время живу с непреходящим ощущением «дежавю». Мне кажется, будто ты уже был в моей жизни когда-то, а сейчас вернулся.

Он слышит правду. Это необъяснимое чувство делает его присутствие необходимым и желанным для меня. Словно в тумане, затянувшим пропасть моего прошлого, с его появлением появился проблеск света.

Я улыбаюсь ему и отпускаю легкий смешок:

– Не удивляйся, пожалуйста. Понимаю, это звучит странно. Возможно, для кого-то вполне нормально пригласить в свой дом незнакомого парня в первый же вечер знакомства и… и даже решиться на большее. Но не мне. Я вовсе не такая открытая со всеми, Алекс, как с тобой, и точно не ждала отношений. Для меня не секрет, как легко их заводят с девушками уверенные в себе парни и чем это заканчивается.

– Такие, как я? – догадывается он.

– Да, такие, как ты. Поэтому и не смогла объяснить себе необдуманную смелость, когда решилась провести с тобой ночь первого свидания за сотню миль от дома. Я все это понимаю, и тем не менее, еще никогда не чувствовала такой привязанности к другому человеку, как к тебе. Даже к Пейдж.

Наши руки соединены, но я все равно волнуюсь, когда признаюсь:

– Ты совершенно особенный для меня, вот что я хотела сказать.

– Лена…

– Скажи, а что чувствуешь ты, когда видишь меня? Когда обнимаешь? Когда я снова набираю тебя после твоего звонка, чтобы еще раз пожелать спокойной ночи? Я не кажусь тебе сумасшедшей, потому что не могу уснуть без твоего голоса?

– Нет. Ты кажешься мне необыкновенной.

Уголки его рта приподнимаются, и на это невозможно не ответить улыбкой.

– Алекс, я серьезно.

Он поднимает руку и проводит ею по моим волосам. Вплетает пальцы в пряди у виска не спеша, очень нежно и вместе с тем по-мужски. Внимательно следит за этим движением, словно наслаждается прикосновением, прежде чем посмотреть в лицо.

– Я чувствую, что не заслуживаю такой девушки, как ты. Что все это сон, который однажды закончится, вернув меня в прошлое, где не осталось надежды. А еще… я думаю об этом постоянно… что люблю тебя.

Это негромкое признание заставляет сердце на миг замереть и бешено забиться под прямым взглядом. В крови растекается радость, а щеки опаляет смущение, потому что не ждала от него этих слов. Видела в заботе, в глазах, читала в прикосновениях, что стала дорога ему… но он не из тех парней, кто легко обнажает душу и говорит о чувствах. Я бы приняла их даже в молчаливом признании…