Вести торг с речными девами оказалось довольно забавно. Сам процесс разговора с полурыбами, их менталитет и настырность меня поражали. Сначала мне предлагали разную рыбу, потом многоцветные водоросли, а затем какие-то редкие ракушки и чешуйки. Будь на моем месте Нафаня, он набрал бы уже массу полезного и необходимого. Я же стойко держалась и не соглашалась, на столь щедрые предложения. Наконец, устав от их многочисленных вариантов, озвучила приемлемый для меня.

– Я хочу поменять эти украшения на другие украшения. Согласны?

– Смелая, - прошипела первая.

– Глупая, - вторила вторая, - утром принесем.

Сплетут за ночь из тины и водорослей корону и куда я с ней? Куда-куда... Поставлю на пустую полку их у меня в доме много.

– Девочки, - от такого обращения, нечисть второго порядка ненадолго зависла, - вы нас попутно не подбросите до "Приюта странника?"

– А мяса дашь?
– они смотрели на меня голодными глазами. Вот кто действительно умеет торговаться и из всего извлекать выгоду. Я на их фоне всегда буду выглядеть дилетантом.

Дам, куда же я денусь. Договорившись с нечистью, отдала им мясо и два шаманских боевых набора, в виде украшения. А сама решила лечь спать. Если водяницы не бросят нас незнамо где, то день обещает быть насыщенным.

Утром, получив очередной удар в спину, даже не пошевелилась. Легла поздно, и вставать ни свет, ни заря не имела никакого желания.

– Мариэль, мы на месте третьей точки. Водяницы постарались?

– Угу. А можно я еще немного посплю?

– Спи, если не хочешь увидеть очередной подарочек. Тут тебе резной ларец подбросили - я приоткрыла один глаз и посмотрела на высокую шкатулку в руках дядьки.

– Хочу, но вставать лень.

– Смотри так, - он поставил ларец рядом со мной на пол, отошел в сторону, и сев по-турецки приготовился к показу. Ну, прямо как нетерпеливый зритель, на первом ряду.

Во всем происходящем чувствовался какой-то подвох. Я с подозрением покосилась сначала на шкатулку, вроде обычная. Отполированное тёмное дерево было украшено затейливой резной каймой с маленькими вставками из желтого - красного камня. Потом на Бирона, который не скрывая ухмылки, наблюдал за мной.

– Что не так?

– Открой и посмотри.

– А сам смотрел?

– Нет, не смог открыть.
– Вот оно что... У самого не получилось, решил посмеяться над моими потугами. А водяные девы хороши, есть у них чувство юмора. Вроде подарок есть, а увидеть его и подержать - не можешь.

Я дотронулась одной рукой до крышки, но как бы ни старалась, открыть не получалось. Решила приложить чуть больше силы и взялась за нее двумя руками. Видимо прошлый случай меня ничему не научил. Опять, как тогда с мечами, обе ладони одновременно оцарапали неизвестно откуда появившиеся шипы. Я с возгласом удивления и боли отдернула руки. Капли крови попала на шкатулку, крышка ларца с легким щелчком сама поднялась вверх. Забыв о царапинах, нетерпеливо заглянула внутрь и, не скрывая разочарования, застонала. Только дядька откровенно наслаждался моментом и искренне потешался надо мной.

Внутри, отделанной бархатом коробки, лежало украшение обсидианового цвета, похожее на "Терновый венец" и такие же парные браслеты. Это что за выверты своеобразного разума нечисти. Из ветвей, не известного мне растения, была собрана высокая корона. Благодаря черном цвету и острым концам ветвей, она смотрелась вызывающе-устрашающе.

– Черный венец! - выдохнул Бирон и наклонился ниже к ларцу, жадно рассматривая своеобразное украшение, но руками благоразумно не дотрагивался.

– Какой венец?

– Ты никогда в детстве не играла в "Короля и пастушку" и не была пастушкой?
– Бирон удивленно смотрел на меня. Видимо ответ был виден на моем скривившемся лице, не припомню, чтобы Мирка вообще во что-то играла.
– Так вот пастушке, когда она выходит за короля замуж, на свадьбе надевают вместо короны - черный венец.
– Он многозначительно замолчал, а я не спешила проявлять любопытства и расспрашивать дальше.
– Дети обычно делают корону из ветвей кустарника и преподносят её избраннице.

Поменяла, блин, один Хендмейд (вещь ручной работы) на другой. Только та поделка была начинена магией, а эта? Разочарованно захлопнула крышку шкатулки и, закрывшись одеялом с головой, отвернулась к стене. Можно было бы и не смотреть ... Ничего стоящего, только царапины получила, и кровь невинную отдала. Громкий смех и веселье Бирона позитива не добавило.

 В следующий раз проснулась из-за настойчивой просьбой нечисти:

– Илька, проснись - прыгающий на мне Нафаня излучал море позитивной энергии, - там помощь нужна.