– Мне тоже нужна помощь лекаря, всю спину мне оттоптал, - я резко развернулась и с улыбкой поймала мелкую нечисть. Попыталась потискать его, но он ловко вывернулся из моих рук.

– Там, на первой точке, горе - ученики-лекари голодом сидят.

– Почему голодом. В лесу можно насобирать грибов, поймать дичь или пойти на рыбалку.

– Можно, но они наверно не умеют или их плохо этому учили. А это что?
– он увидел ларец и сейчас крутился вокруг него позабыв о нуждах страждущих и ждущих помощи.

– Водяницы подарили, сейчас покажу.
– В этот раз легко открыла крышку, а Нафаня буквально завис над венцом.
– Не плохо они надо мной подшутили? Смотри, какая готичненькая! Как думаешь, где она будет лучше смотреться, на полке в гостиной или в библиотеке?

– Я сам найду ей место, ты ведь мне доверяешь?
– нечисть не сводила глаз с украшения и казалось о чем-то сосредоточенно думала. У меня почему-то появилось ощущения, что сейчас он нашел величайшую ценность и планирует, как дракон, утащить её в свою сокровищницу. Надо ему подыграть, Нафаня легко ведется на такое.

– А хочешь, быть главным хранителем моего венца, - Нафаня судорожно выдохнул и активно закивал, - тогда с легким сердцем я доверяю тебе его хранение и охрану.

– Спасибо! Я оправдаю твое доверие!
– ответил он вполне серьезно. Что-то мы оба перестарались, или нечисть научилась играть по моим правилам?

 А сейчас пойдем советоваться с Бироном, чем можем помочь голодным студентам. В результате нагрузили два заплечных мешка даром доставшейся провизией, зельями, оставили часть вещей. Сердобольный Нафаня взялся незаметно подкинуть их непутевым участникам испытательного тура. Заодно он прихватил и ларец, настаивая, что его необходимо спрятать в хранилище. Еще бы знать, где оно находится. Жаль, не удастся похвастаться таким раритетом перед дракон, глядишь и ему бы приглянулась эта поделка.

А мы, позавтракав, приступили к сбору всех своих вещей: мешков, шатра и лодки. Что-то мы основательно прибарахлились. Эх, не легкая эта работа... с рюкзаками шагать по болоту.

Естественно со всеми сборами, спорами, перекусами мы припозднились и к конечной точке отправились только после обеда. Погода портилась, все отчетливее чувствовалось приближение холодов. Низкое тяжелое небо и на открытом пространстве, не смотря на теплую одежду, до костей пробирал порывистый ветер. Стрелка на карте задавала правильное направление, и мы спешно топали вперед, теша себя надеждой, что это наш последний забег по пересеченной местности. Вот только последний час шли не по лесу, а по начинающемуся болоту. Ноги все больше погружались в вязкую жижу, которая отзывалась довольным чавкающим звуком на каждый наш шаг. Кругом, куда ни кинь взгляд, корявые деревца, низкие кусты и чахлая пожухлая трава на невысоких кочках.

– Бирон, мы в правильном направлении двигаемся? Идем давно, а "Приюта странника" все еще не видно.

– Судя по карте да. Но меня тоже одолевают сомнения... Где твоя нечисть?

– Понес мешки с продуктами и отчего-то задержался, - хотя у меня возникли кое-какие подозрения. Сидит где-нибудь в пещере и не сводит глаз с ларца. Что в нем так его привлекло?

– Жаль. Сейчас бы с его помощью быстрее сориентировались.

– Что будем делать? Возвращаться?

– Не знаю, надо подумать. Либо точка находится совсем не там, где отмечена на карте, либо стрелка на карте показывает в другом направлении.
– Он остановился, достал "Дальназор" и с его помощью внимательно стал осматривать окружающее пространство, медленно поворачиваясь на 360 градусов. Наконец, убрал металлическую трубку от лица и указал рукой выбранное направление нашего дальнейшего движения. - В той стороне видны высокие деревья, значит, есть суша. Доставай свои чудо зелья, и пойдем в ту сторону. До темноты как раз должны успеть.

Деревья стали хорошо видны минок через сорок и еще через столько же мы вышли на твердую землю. Деревья по краю болота стояли редко, но чем дальше мы продвигались, тем выше и толще они становились. Неожиданно наткнулись на странное сооружение, на карте оно обозначено не было. Если бы не глазастый Бирон, то я бы спокойно прошла мимо, даже не догадываясь о его наличии. В метрах четырех над землей, между несколькими деревьями, была сооружена двухуровневая деревянная постройка. Этакий дом на дереве, только почему-то без окон.

– Вот это удача, не придется спать на земле.
– Бирон, скинув рюкзак, по одному из стволов ловко забрался наверх. Через несколько минок посередине настила открылся люк, и оттуда постепенно раскручиваясь, начала опускаться веревочная лестница с деревянными перекладинами.

– Снимай рюкзак и осторожно поднимайся, ночевать будем здесь.

Пока осматривалась, Бирон развил бурную деятельность. Поднял рюкзаки, свернул и убрал лестницу, закрыл вход и успел растопить маленькую железную печь.

– Мариэль не стой столбом, снимай мокрую обувь, куртку и проходи. Скоро совсем стемнеет, а я не нашел осветительных артефактов.

– У меня есть свои, сейчас достану и закреплю.

– Тогда можно не торопясь освежиться, поужинать и устраиваться на ночлег. Завтра будем разбираться, что не так с картой, да и Низший утром появиться.

– Хорошо. Только сначала почищу и высушу наши вещи, а потом накрою на стол.

 Ночь. На улице разыгралась не погода. От сильного ветра деревья сильно раскачиваются, и наше временное укрытие качается вместе с ними. Поскрипывая, постукивая и позвякивая. Слышно как по крыше и стенам дробно стучит крупный дождь, а временами наш удивительный домик получает хлесткие пощечины от длинных наглых ветвей. Из всей какофонии звуков, из сна меня выдернул лишь один. Похожий на болезненный плачь новорожденного животного. Кто-то совсем рядом тихо с надрывом швыркал, шебуршал и тихо мявкал. Жалобно на что-то жалуясь и о чем-то прося. Немного полежала, послушала и не выдержала...