Я почему-то всхлипнула, почувствовав, как тяжёлый ком подкатил к горлу. А ведь никогда не отличалась трепетностью натуры.

— Да обнимитесь уже! — воскликнула призрачная королева и, взлетев под потолок, спикировала к сыну на стол. — А ты не зевай. Иди, поприветствуй родственницу по жене как положено. Теперь за королевой сила, а не пустое место.

Тэйран громко скрипнул зубами, — так, что я услышала, находясь на расстоянии как минимум пяти шагов, — но с места не сдвинулся.

— Позволишь... те? — услышала я тихий голос бабушки и снова вернула внезапно найденной родственнице всё своё внимание.

— Конечно, — кивнула я, но с места не сдвинулась. Что-то меня намертво впечатало в мягкую обивку кресла, не давая шевельнуть даже пальцем. Наверное, именно так проявляется ступор.

Бабушка подошла ко мне, наклонилась и приобняла — насколько позволяла наша поза. И лишь ощутив тёплые руки на своих плечах, я отмерла. Сразу же вскочила, понимая, что старой женщине неудобно стоять, склонившись над молодой кобылой.

Не знаю, сколько мы так простояли — обнявшись, прикрыв глаза и просто молча.

Тэйран, к его чести, не вмешивался, не торопил, не стремился разрушить первые мгновения единения семьи. Спустя столько лет…

Наконец, Рагнеда вздохнула, отстранилась и почти незаметно вытерла повлажневшие щёки.

— Я понимаю, что ты уже взрослая, — сказала бабушка и тут же быстро спросила: — Я могу обращаться к тебе на «ты»? Ведь ты моя…

— Конечно, ба... — я запнулась. В мыслях произносить это было гораздо проще, чем вслух. — Конечно, вы можете обращаться ко мне так, как вам удобно.

Рагнеда поморщилась от официального тона, который помимо воли прорвался в мои слова.

— Несмотря на то, что ты уже не просто взрослая, но уже и жена, я бы хотела, чтобы ты знала — мой дом всегда открыт для тебя. И я очень надеюсь на то, что король не будет препятствовать нашему общению. Нам столько всего нужно рассказать друг другу…

— Не стой истуканом, — прорычала на ухо сыну призрачная королева.

Я хохотнула, — моя свекровь умела разрядить атмосферу одной ёмкой фразой.

— Конечно, я не буду против вашего общения, герцогиня Рагнеда. Только, боюсь, придётся немного отложить спокойные разговоры. Нас ждут гости.

Бабушка кивнула и с улыбкой поправила локон, выбившийся из моей причёски.

— Завтра. Я навещу тебя завтра, милая моя.

Я кивнула. На слова почему-то сил не осталось. Вроде ничего криминального не случилось, а я чувствовала себя выжатой, как лимон после лимонада.

Тэйран взял меня за руку (и когда только успел подойти так близко?) и повёл к дверям.

— А с тобой у нас будет разговор после бала, дорогая.

Я посмотрела на мужа и потерялась в его тёмных глазах, которые сейчас были наполнены жутковатой чернотой.

Что он имел в виду под словом «поговорим»? Неужели у него хватит совести требовать исполнение супружеского долга после всего, что я пережила в этот вечер?

Глава 41

Сам бал я запомнила плохо. На фоне пережитых потрясений мелькающие в блеске свечей лица придворных превратились в сплошной калейдоскоп. Я танцевала... много танцевала. И все танцы принадлежали моему мужу.

Тэйран словно забыл о маленьком недоразумении, произошедшем в начале бала, и щедро осыпал меня комплиментами, даря такие взгляды, что я невольно краснела, хотя никогда не была трепетной ланью.

Но вот шикарный вечер подошёл к концу. Гости начали расходиться, музыканты еще играли какие-то спокойные мотивы, но откровенно клевали носом. Я бросила скользящий взгляд по циферблату часов — близилась полночь. Конечно, Тэйран не мог позволить подданным узнать его маленький крылатый секрет, поэтому мы покинули зал до ухода последних гостей.

На выходе из дворца нас перехватил генерал. И что он только забыл здесь?

— Ваше Величество, куда вы? — спросил Рагалий, явно забыв о том, что перед ним король, который не обязан отчитываться о каждом своём шаге. Я нахмурилась.

— Проследи, чтобы все разошлись по своим комнатам, — ответил Тэйран, отчего-то тоже разозлившись на излишне любопытного генерала.

— Иди спать, братик, — сказала я, и икнула. Последний бокал с шипучкой явно был лишним, но так хотелось пить!

— Братик? — переспросил генерал, почему-то глядя не на меня, а на Тэйрана. Тот нервно повёл плечом и бросил: