Тэйран обнял меня, уткнувшись подбородком в мою макушку, и пояснил:

— Сюда я сбегал от проблем, когда был маленьким. Это мой тайный оплот спокойствия, самое дорогое сердцу место.

— И многих ты сюда водил? — спросила шёпотом, интуитивно чувствуя правильный ответ. Но я хотела услышать это вслух.

— Никого, — последовал спокойный ответ. — Кроме тебя.

«Что бы это значило?» — хотела уточнить я, но вместо этого глухо спросила:

— Зачем?

Мы стояли на небольшой каменной площадке, а впереди, в шагах десяти, бурлила полноводная река. За спиной высилась высокая скала, похожая на витой рог единорога, указывающий острым пиком в зависшую прямо над нами луну. Красивое место и, будь я художником, непременно запечатлела бы это место на картине.

Тэйран вздохнул, словно собирался с мыслями перед сложным рывком, развернул меня к себе лицом и наклонился, чтобы видеть мои глаза.

Я замерла, боясь услышать его признание.

Глава 42

— Неужели ты до сих пор не поняла? — глухо спросил Тэйран, застыв в миллиметре от моих губ.

— А ты объясни, — севшим голосом попросила я. — Женщина любит ушами.

— Что? — моргнул король, услышав простую земную истину. Я усмехнулась. Как же легко его «сломать».

— Ничего, — ответила, пожав плечами. — Просто факт. Женщины любят, когда им говорят о своих чувствах. И мыслях. Вообще, когда говорят, а не нужно гадать: любит-не любят.

— Любит, — быстро ответил Тэйран и сразу замолчал, словно сам испугался слов, что так внезапно вырвались у него без спросу.

Чтобы хоть как-то замять неловкую паузу, я сама потянулась к мужу, обняв его шею руками.

Поцелуй вышел томительно-нежным. Мы наслаждались друг другом, не торопя, не завоёвывая и не сдаваясь, а играя на равных.

А потом случилось то, что обычно происходило с моим мужем под звон курантов. Тэйран распался на множество летучих мышей, так и не услышав от меня ответного «люблю».

Я растерянно моргнула, опуская руки. Пора бы уже привыкнуть, а каждый раз — как впервые. Вздохнув, огляделась. Я и не заметила, что Тэйран так хорошо подготовился к свиданию: у основания «рога» был расстелен тёплый плед, на нём лежали упакованные в закрывающиеся крышкой корзинки продукты (очевидно, для пикника), запечатанная бутыль с каким-то напитком и букет нежно-розовых цветов, бережно установленный в плетённую корзину.

— Спасибо, — улыбнувшись лунному небу, сказала я и села на плед. Не пропадать же добру?

Тэйран покружил надо мной, слившись в одну крупную летучую мышь, и сел на край пледа. Я не была сильна в анатомии этих созданий, но мне показалось, что мордочка крылатого существа в этот момент выражала вселенскую скорбь.

— Ничего, не кисни. Уверена, скоро эта проблема решится, — сказала я и осеклась, встретив прямой взгляд ярко-красных глаз, светящихся в темноте подобно стоп-сигналам автомобиля. — Ну... так или иначе.

Мышь вздохнула, а после, указав крылом в сторону, где остались Эйд с Глото, упорхнул, оставив меня с угощениями наедине.

Видимо, с магическими существами ему разговаривать сподручнее, будучи в теле летучей мыши. Или он захотел воспользоваться услугами росомахи, заставив ту переводить его речь.

Вздохнув, как мой муж всего мгновение назад, я потянулась к ближайшей корзинке и приподняла крышку.

М-м-м! Пахло просто божественно! Не знаю, как он угадал, но яблочный пирог с корицей был одной из моих самых любимых сладостей.

Я поспешила вытянуть из корзинки кусочек пирога и, с нескрываемым наслаждением вдохнув одурманивающий запах свежей выпечки, сделала первый укус.

А дальше…

Всё случилось слишком быстро.

Я услышала странный гул, поднимавшийся из глубины земли. Площадка, на которой я сидела, начала вибрировать, набирая обороты.

Испугаться я не успела.

Сначала на голову упали несколько мелких камешков, — даже не камешков, а каменной крошки. Я стряхнула с волос эту пыль и посмотрела вверх…

Вы когда-нибудь видели свою смерть?

Я — да.

Огромный кусок каменного рога, отколовшийся от острой вершины, угрожающе рыча наклонился, заскрипел, соскальзывая вниз.

На меня.

Я зажмурилась, понимая, что не успею даже отскочить в сторону.

Кажется, я услышала чей-то крик, смешавшийся с рёвом дракона. Или мне почудилось, а звуки эти издавала разбуженная злым роком земля.

Страшно. Очень страшно.

Острая боль полоснула по всему телу, придавив меня всем многотонным весом обвалившейся горной породы.

И я провалилась в темноту.

– - --

Тэйран.

Мой мир разорвался на части.

В тот момент, когда скала рухнула на Киру, моё сердце остановилось. Глухой крик, застрявший в гортани летучей мыши, всё же опалил лёгкие, когда я понял, что это не мираж, не морок или злое колдовство.