Но портить законно приобретенную собственность эльфийского принца Мэб не станет. Так что Квази, Паби и Альдрованда правы. Это мой единственный выход.

Я заставил себя улыбнуться, на негнущихся ногах подошел к Альдрованде и поставил подпись на приложении к своему контракту.

— Я твой, — сообщил я эльфу, отходя к самым перилам.

Желание спрятаться, а лучше — вообще исчезнуть, никуда не пропало. И, чувствую, будет только нарастать.

Айвиан молча кивнул, тоже подошел к столу и подписал контракт.

— Благодарю вас, господа. — Эльф впервые за весь вечер заговорил, выбрав для обращения к фейри все тот же набивший мне оскомину пафосно-старинный диалект. — А теперь оставьте нас.

И вот эта последняя фраза, произнесенная в грязной беседке в человеческом городе в компании зимних фейков, на удивление не вызвала ни у кого из присутствующих даже намека на ухмылку. При том, что позубоскалить все они любят.

Но тут все как один молча вымелись из беседки.

ГЛАВА 25

— Зачем? — спросил Айвиан, когда его эльфийский слух подсказал ему, что мы остались одни.

— Хочешь опять посмотреть на шиповник? — вздохнул я.

Уверен, что рассказать о заказе Мэб у меня не получится. Шиповник не даст. Беспринципная скотина.

— Ясно. — Эльф нахмурился. — Спрошу иначе — у тебя неприятности?

— Пожалуй, уже нет. И спасибо, что снова согласился помочь, — как же мне не хотелось этого говорить!

Но не сказать было бы неправильно.

Направление ветра изменилось, и теперь снег залетал на мой контракт, лежащий на скамейке. Альдрованда прижала его специально оставленной для этого трубкой, но листы все равно опасно трепыхались. Я поднял их. Это вообще-то вся моя жизнью.

— Контракт по правилам должен храниться у тебя. Вернешь его, когда я погашу долг. Правила расчета моего процента с моих заказов я тебе объясню, — протянул я листы Айвиану.

— Я примерно в курсе, Паби уже в общих чертах обрисовал, — отмахнулся эльф, — и, кстати, мне от тебя понадобится довольно дорогостоящая услуга. Закроешь этот заказ, и мы в расчете.

— У тебя есть для меня заказ? А я-то уж подумал, что ты меня исключительно из благотворительных побуждений купил. — Я тревожно смотрел, как Айвиан прячет мой контракт под куртку.

Но его слова о дорогом контракте очень обнадежили. Может, в человеческий Новый год и правда случаются чудеса?

— Я не занимаюсь благотворительностью, — поморщился Айвиан, — ты что, не читал мою характеристику?

— Читал, конечно. Но ты в последнее время довольно далеко отошел от своего психологического портрета. Так в чем суть задания?

— Я скоро отправлюсь в Зеленый Лес.

Ух ты. Возвращение ко Двору мятежного принца, активно выступавшего за разрыв отношений с другими расами и интервенцию Зеленого Леса в новые миры. Не представляю себе, как Айвиан будет проводить свою старую политику с учетом новых семейных обстоятельств. Жаль, что не я расскажу эту новость Мэб. Хотя нет. Теперь, после ее выходки, мне совершенно не хотелось когда-либо снова с ней сталкиваться.

— Насколько скоро? — уточнил я.

Для эльфа это вполне может быть следующее десятилетие.

— Уже в этом году. Вика и Тики отправятся со мной.

Вау! Неужели Айвиан добился разрешения отца на брак с человеческой женщиной?

— Я надеюсь, что отправятся, — нервно добавил эльф.

Усилием воли я запретил себе ухмыляться. Вике о своих грандиозных планах принц еще не поведал.

— А в чем же будет состоять моя задача? — вернулся я к теме нашего разговора.

— Ты поедешь с нами.

Класс. Я буду играть роль болонки не где-нибудь, а в Зеленом Лесу. Хуже не придумаешь.

— Как прикажешь, господин, — выдавил я.

— У меня при Дворе небольшие проблемы, — продолжал Айвиан, — и чтобы разобраться с ними, мне понадобится твоя помощь.

Вот тут все напряжение этого безумного дня свалилось с меня, начисто сорвав тормоза. Смех поднялся из живота, сотрясая легкие и разрывая горло. Я хохотал так, что слезы брызнули из глаз. Эльф безучастно наблюдал за мной. Отсмеявшись, я покачал головой:

— Айвиан, давай называть вещи своими именами: у тебя большие проблемы при Дворе. А с появлением там Вики и Тики они только увеличатся.